La mayor mina de cobre del mundo reanuda la actividad tras 25 d¨ªas de huelga

La huelga de 25 d¨ªas de los 2.052 trabajadores de la mayor mina de cobre del mundo, la chilena La Escondida, culmin¨® ayer con el reinicio de la faena, despu¨¦s de que la empresa y el sindicato de mineros suscribieran un nuevo convenio colectivo. El pacto, con una vigencia de 40 meses, contempla un aumento de salarios del 5% en t¨¦rminos reales, un bono anual equivalente a 13.000 euros, adem¨¢s de la posibilidad de obtener pr¨¦stamos de 2.900 euros sin intereses.

Controlada por la multinacional australiana BHP Billiton y con participaci¨®n de R¨ªo Tinto, La Escondida ha perdido cerca de 250 millones de d¨®lares (199,77 millones de euros), tras haber reducido su producci¨®n a la mitad durante el conflicto. Cerca de una semana tardar¨¢ en regresar al nivel de producci¨®n previo La Escondida, una mina a rajo abierto situada en la cordillera de Los Andes, a 3.150 metros de altura, junto al desierto de Atacama, a 1.360 kil¨®metros al norte de Santiago y 170 kil¨®metros al este de Antofagasta, donde viven los mineros. Aqu¨ª se extrae el 8% de la producci¨®n mundial de cobre, unas 3.600 toneladas de concentrado diario.

Despu¨¦s de que el 90% de los huelguistas aprobaran el fin del paro en una votaci¨®n, los mineros celebraron con c¨¢nticos la subida lograda, en buena medida, gracias al precio r¨¦cord que ha alcanzado el metal rojo.

Empujado por la demanda de materias primas de China, el precio del cobre cerr¨® esta semana en 3,44 d¨®lares por libra (2,68 euros), m¨¢s que triplicando el de 2003, mientras el promedio anual est¨¢ en 2,94 d¨®lares (2,29 euros). "Fuimos los primeros en enfrentarnos a la fiebre del cobre", declar¨® ayer Diego Hern¨¢ndez, presidente de BHP Billiton en referencia a la escalada de precios del metal. "Marcamos un hito hist¨®rico", afirm¨® satisfecho el secretario del sindicato de La Escondida, Pedro Mar¨ªn.

Durante la huelga, los trabajadores lograron que la empresa subiera su oferta inicial, realizaron marchas, instalaron barricadas frente a la mina y ¨¦sta cerr¨® temporalmente, se enfrentaron con la polic¨ªa en varias ocasiones, y todos los d¨ªas un millar de personas durmi¨® en carpas junto al acceso a las oficinas.

Igualmente contentos, pero por otras razones, est¨¢n los comerciantes de Antofagasta, una ciudad portuaria de 335.000 habitantes, rodeada por el desierto y el oc¨¦ano. Un representante de Toyota asegura tener preacuerdos para vender a mineros el 40% de los coches que ofrece. Los principales importadores de autos ofrecen descuentos especiales para estos trabajadores: el monto del bono les permite comprar un coche al contado. Lejos de la imagen del proletariado tradicional, estos mineros son considerados parte de la llamada "aristocracia obrera", puesto que se trata de trabajadores con salarios superiores a los de un profesional medio en la capital.

El convenio de La Escondida podr¨ªa tener efectos en el resto del sector, donde se observa con inquietud el volumen de la subida salarial. La mayor empresa de cobre del mundo, la estatal Codelco, cuyas ganancias van a parar a las arcas fiscales chilenas, debe afrontar a finales de a?o negociaciones colectivas con los sindicatos de las minas de Chuquicamata y Andina. El Ministerio de Hacienda ha planteado su preocupaci¨®n por el aumento de costos en esta empresa.