Verano de perros en Dell

La pregunta cobra fuerza en Wall Street. ?Cu¨¢nto tiempo m¨¢s seguir¨¢ Kevin Rollins como consejero delegado en Dell? El mayor fabricante de ordenadores personales est¨¢ pasando un verano de perros. A los malos resultados trimestrales se le sum¨® la retirada masiva de 4,1 millones de bater¨ªas que alimentan sus port¨¢tiles y la apertura de una investigaci¨®n a sus pr¨¢cticas contables por las autoridades burs¨¢tiles en EE UU. Y para remachar la faena, ha tirado la toalla en el negocio de los reproductores digitales de sonido.

Algunos analistas consideran que la empresa necesita un nuevo l¨ªder que revitalice su crecimiento, como hizo HP al despedir a Fiorina

Kevin Rollins capitanea la compa?¨ªa inform¨¢tica desde hace dos a?os, en un despacho en Round Rock (Tejas) junto al presidente y fundador de la conocida marca de ordenadores, Michael Dell. Era el d¨²o perfecto hasta hace poco m¨¢s de un a?o, el s¨ªmbolo del ¨¦xito en una industria que sufri¨® de lleno el golpe del estallido de la burbuja tecnol¨®gica a finales de 2000. Hoy, el capital burs¨¢til de la firma tejana es un 36% inferior al de hace un a?o, mientras que su rival Hewlett Packard (HP) ha ido recuperado en el mismo periodo el terreno y sus t¨ªtulos se pagan ahora un 32% m¨¢s.

Dell obtuvo un beneficio de 502 millones de d¨®lares (unos 392 millones de euros) durante el segundo trimestre de 2006, tras facturar 14.094 millones de d¨®lares (algo m¨¢s de 11.000 millones de euros) en ese mismo periodo. El gigante inform¨¢tico vendi¨® un 5% m¨¢s que el a?o anterior, pero la guerra de precios que se vive en esta industria le toc¨® del lado de las ganancias, con una ca¨ªda del 51% en el beneficio si se compara con los resultados del a?o precedente, porque los m¨¢rgenes de rentabilidad son mucho menores. En paralelo, la compa?¨ªa anunciaba que la Security and Exchange Commision (SEC), el organismo regulador de los mercados, estaba investigando los resultados de los ¨²ltimos a?os para revisar sus pr¨¢cticas contables.

Goldman Sachs considera que la agresiva estrategia de precios de Dell, que funcion¨® bien en el pasado, est¨¢ pasando factura ahora del lado de los beneficios. "Su principal arma no funciona y la compa?¨ªa necesita reposicionarse para ser m¨¢s competitiva, un proceso que llevar¨¢ meses", indican desde el poderoso banco de inversi¨®n. En la misma l¨ªnea se pronuncia Bear Stearns. Morgan Stanley es m¨¢s cr¨ªtica, al decir que los problemas que sufre el modelo de negocio de Dell son mucho mayores de los que esperaba el propio fabricante, y dice que este cambio de estrategia llevar¨¢ m¨¢s tiempo y dinero de lo que lo que se estimaba.

Competencia de precios

Entretanto, Lenovo -la compa?¨ªa que compr¨® la divisi¨®n de PC de IBM- acaba de fichar a un ejecutivo procedente de Dell, y es el cuarto en apenas una semana. La empresa china, la tercera mayor del sector, incrementa de esta manera la presi¨®n mientras ve c¨®mo su rival estadounidense pasa por el peor momento en estos a?os, entre otros motivos por la intensa competencia de precios en un mercado que parece pierde fuelle y donde ganar dinero es cada vez m¨¢s dif¨ªcil. El presidente ejecutivo de Lenovo, William Amelio, en su d¨ªa trabaj¨® precisamente en Dell.

Por si fuera poco, el pasado 17 de agosto Dell dejaba de vender el reproductor de sonido Ditty, cuando todav¨ªa no hab¨ªa cumplido un a?o desde su lanzamiento. La compa?¨ªa no explic¨® por qu¨¦ abandona ahora esta rama de su negocio, que tanto ¨¦xito ha aportado a su rival Apple a trav¨¦s de su dispositivo iPod. Pero es de sobra conocido que Dell quiere concentrar ahora su negocio en los ordenadores, impresoras y televisiones planas.

La decisi¨®n qued¨® eclipsada por el recambio masivo de las bater¨ªas de sus ordenadores port¨¢tiles por riesgo de incendio, la mayor retirada de un producto electr¨®nico realizada en EE UU. Se teme que este contratiempo con las bater¨ªas fabricadas por Sony pase factura a la compa?¨ªa durante la vuelta a los colegios, porque los estudiantes se ver¨¢n obligados a buscar otras alternativas menos problem¨¢ticas, como los port¨¢tiles de HP, Toshiba o Sony. Otros analistas opinan, sin embargo, que si Dell es capaz de afrontar este incidente sin sobresaltos, la compa?¨ªa ser¨¢ capaz de mejorar su imagen entre los consumidores, su punto m¨¢s d¨¦bil. De hecho, la tejana anunci¨® recientemente una fuerte inversi¨®n de 115 millones de d¨®lares para mejorar su servicio de atenci¨®n al cliente y la contrataci¨®n de m¨¢s personal.

Dell cuenta en la actualidad con 75.100 empleados en 44 pa¨ªses. Rollins sigue viendo la situaci¨®n con calma, a pesar de los ¨²ltimos traspi¨¦s vividos durante el verano, y cree a¨²n que hay potencial para alcanzar una facturaci¨®n anual de 80.000 millones gracias a un incremento del 55% de las ventas fuera de EE UU. Pero Dell ya no le pone fecha a ese objetivo, que antes ten¨ªa en 2009. El a?o pasado ingres¨® 57.400 millones. En la escena internacional es segunda en ventas por detr¨¢s de HP. La previsi¨®n es que Dell cierre el a?o con 3.000 millones de beneficio.

Los analistas del sector, sin embargo, consideran que la compa?¨ªa necesita un nuevo l¨ªder que revitalice su crecimiento, como hizo HP al despedir a Carly Fiorina en 2005 y fichar a Mark Hurd. Y algunos grandes inversores institucionales, como Fidelity Investments, Wellington Management u Oppenheimer Funds, ya est¨¢n vendiendo sus participaciones. Dell responde a estas sugerencias que Kevin Rollins cuenta con el "pleno apoyo" del presidente y fundador del gigante tecnol¨®gico. "Llevan trabajando juntos desde 1996", explican desde la firma, desde donde aseguran que nada ha cambiado en la cabeza de Michael Dell.