Los pr¨®ximos 'j¨²niors' de oro

Los j¨²niors de oro ya no son unos ni?os. Los jugadores que ganaron el Mundial de esa categor¨ªa en 1999 en Lisboa, los mismos que llevaron el domingo a Espa?a hasta el oro en Saitama, tienen una media de edad de 25 a?os. M¨¢s que suficiente para disputar con garant¨ªas el Europeo de 2007, que se disputar¨¢ en casa. Lo ideal para llegar con un equipo maduro a los Juegos Ol¨ªmpicos de Pek¨ªn 2008. Y despu¨¦s... m¨¢s de lo mismo. O mejor. El relevo est¨¢ asegurado. Y el nexo de uni¨®n entre las dos generaciones, la que est¨¢ y la que vendr¨¢, tambi¨¦n: Sergio Rodr¨ªguez, de 21, ya juega con la selecci¨®n absoluta y lo har¨¢ con Portland Trail Blazers, en la NBA, la campa?a que viene. Sin embargo, el canario no tiene el puesto asegurado. Le acosa un ni?o de 15 a?os. Un base. Falta algo de tiempo para que debute con los mayores. Nadie se atreve a apostar cu¨¢nto. Pero Ricky Rubio, del DKV Joventut, ya es el jugador m¨¢s joven en haber disputado un partido en la Liga ACB: debut¨® con 14 a?os, 11 meses y 24 d¨ªas.

En el torneo de Linares, ganado, tambi¨¦n destacaron J¨®dar, Santana y Esteban

Convertido en s¨ªmbolo generacional a los 15 a?os, Rubio vive protegido por su club, que le defiende de la prensa y los admiradores. No concede entrevistas. Pero regala titulares: hace dos d¨ªas, en un amistoso de la pretemporada con el primer equipo, logr¨® 18 puntos, liderando la anotaci¨®n de La Penya. No es una sorpresa. Sus estad¨ªsticas, tanto con su club como con la selecci¨®n, siempre han sido sobresalientes. Si no, que se lo digan a Rusia: en la final del Europeo sub 16 de Linares, a finales ,de agsto, Rubio logr¨® 51 puntos, 24 rebotes y 12 asistencias, espoleado, dicen sus entrenadores, por el recuerdo de Guillem Ravent¨®s, su compa?ero de equipo y selecci¨®n, otra gran promesa, que hab¨ªa fallecido d¨ªas antes en un accidente de tr¨¢fico. Los almanaques, adem¨¢s, recordar¨¢n para siempre la actuaci¨®n global de Rubio en esa competici¨®n: m¨¢ximo anotador (22,3 puntos por partido), reboteador (12,8), asistente (7,1) y recuperador (6,5). Tambi¨¦n destacaron Alberto J¨®dar, Jorge Santana e Ignacio Esteban.

Rubio tambi¨¦n simboliza un cambio profundo en la geograf¨ªa de la cantera. Juega en el Joventut, el motor de las selecciones inferiores junto con el Unicaja, el Estudiantes o el Caja San Fernando. El Madrid y el Bar?a aportan cada d¨ªa menos jugadores. El club azulgrana resiste con dificultades, confiado en los hermanos Samb, senegaleses, y en Marc Fern¨¢ndez (23 de julio de 1987) y Xavi Rey (13 de julio de 1987), sus estrellas sub 20. El club del Bernab¨¦u, por su parte, est¨¢ reformando su cantera, que no ha dado ning¨²n jugador para el primer equipo desde hace m¨¢s de un lustro, cuando apareci¨® el intermitente Edu Hern¨¢ndez-Sonseca.

Para confirmar que la cantera ya no es cosa de los clubes de f¨²tbol basta con repasar la lista de futuras estrellas: Alfonso S¨¢nchez (14 de febrero de 1987) ya ha debutado con el Unicaja de Scariolo, el campe¨®n de la Liga, y se le considera el heredero de Berni Rodr¨ªguez. Alberto Corbacho (1 de octubre de 1984), tambi¨¦n del Unicaja, juega cedido en el Huelva, de la Liga LEB, y ha promediado 12,2 y demostrado que es un triplista temible. De ese estilo, jugador fino y punzante, tirador de mu?eca f¨¢cil, es Javier Beir¨¢n (22 de mayo de 1987), hijo del m¨ªtico jugador internacional y que ha pasado de ser un desconocido a ser un elegante tirador al fichar por el Estudiantes. En el club del Ramiro tambi¨¦n destaca Alberto Aspe. Y Pau Ribas (2 de marzo de 987), como Rubio, tambi¨¦n cuenta en el Joventut. El presente es de los j¨²niors de oro. El futuro, de Rubio y compa?¨ªa.