Una carrera "excepcional"

"Antes era m¨¢s agresivo, despu¨¦s empec¨¦ a tranquilizarme y ahora me he hecho conservador". Quien as¨ª se expresa no es un jerifalte de los de ahora resumiendo su peripecia vital, de la revoluci¨®n imposible al poder; rememorando sus tiempos de joven rojo, ah c¨®mo ¨¦ramos entonces, idealistas; su proceso de madurez, esto es, de envejecimiento, sino Alejandro Valverde, resumiendo en tres frases el primer tercio de la Vuelta, la primera semana, que termina como l¨ªder. "Llevando el maillot oro, no quiero gastar energ¨ªas a lo tonto". O la abrupta transici¨®n del beldismo, la ideolog¨ªa del Kelme, su anterior equipo, ciclismo de guerrilleros con la boina del Ch¨¦, al banestismo, la escuela de la b¨²squeda de la mayor eficacia con el m¨ªnimo dispendio encarnada hace a?os en la figura mitol¨®gica de Miguel Indurain.

"Hemos conseguido el 'maillot' oro cuando mejor nos ha venido", advierte el l¨ªder

Y todo ello porque Valverde cree que, por fin, a los 26 a?os de edad, puede ganar su primera gran ronda por etapas, la Vuelta 2006, una carrera "excepcional", en palabras de su director, Eusebio Unzue: "Es excepcional por la calidad de los ganadores de etapa, algunos de los mejores ciclistas del mundo; de los l¨ªderes sucesivos, y porque a los cuatro primeros, despu¨¦s de una semana incre¨ªble, de tres llegadas en alto, de un etap¨®n brutal como el del domingo, no les separan m¨¢s que 56 segundos, y porque el quinto, nada menos que Vinok¨²rov, est¨¢ a poco m¨¢s de minuto y medio despu¨¦s de haber recuperado los ¨²ltimos tres d¨ªas parte de los dos minutos y medio que perdi¨® en La Covatilla".

As¨ª habla Unzue. Y as¨ª piensa Valverde, a¨²n aspaventado por los golpes duros, duros, de los dos terribles kazajos que no conocen estados de ¨¢nimo, Vinok¨²rov y Kashechkin, los reyes de la inexpresividad: "Hemos conseguido el maillot de l¨ªder cuando mejor nos ha venido. Lograrlo antes habr¨ªa sido un poco locura. Ahora nos llega una semana llevadera. Vinok¨²rov est¨¢ muy fuerte, y va a m¨¢s, y tambi¨¦n Kashechkin. Y su equipo puede jugar las dos bazas, as¨ª que son los m¨¢s peligrosos". "Y que no se apunten m¨¢s, que nosotros no vamos a ser tan tontos de dejar una fuga de media hora", remacha su compa?ero ?scar Pereiro ironizando con su experiencia en el ¨²ltimo Tour, en el que arranc¨® el maillot amarillo al estadounidense Floyd Landis despu¨¦s de una fuga permitida de media hora. "Y, aunque sean etapas rompepiernas las de esta semana, hasta la contrarreloj de Cuenca, tendremos como aliados a los equipos de sprinters, que a¨²n quedan", a?ade Valverde, recordando el esfuerzo de Petacchi el domingo para llegar dentro del control y seguir en la carrera.

As¨ª que en Kashechkin y Vinok¨²rov, una pareja de piedra, en apariencia monol¨ªtica, Unzue ha cre¨ªdo encontrar fisuras. "Yo no creo que estuvieran de acuerdo en La Cobertoria para atacar juntos", dice el director del Caisse d'?pargne, escamado por la ins¨®lita manera de atacar a d¨²o en la ¨²ltima subida del domingo; "?no os fij¨¢steis en c¨®mo sali¨® Kashechkin detr¨¢s de Vinok¨²rov? ?Y en c¨®mo Vinok¨²rov le ped¨ªa relevos a Kashechkin y ¨¦ste no le dio ni uno? No s¨¦, no s¨¦...".

"Qu¨¦ va, qu¨¦ va", responde desde el otro bando Herminio D¨ªaz Zabala, quien, tras 17 a?os trabajando con Manolo Saiz, ha asumido la responsabilidad t¨¦cnica del Astana tras la dimisi¨®n de su paisano c¨¢ntabro y que, como ¨¦l, prefiere siempre contar con dos l¨ªderes en las grandes carreras: "Vale. En efecto, no estaba previsto que atacaran a d¨²o. Pero ¨¦sta es la grandeza de los buenos ciclistas. T¨² prev¨¦s una cosa, planificas una estrategia, y ellos, sobre la marcha, analizando la situaci¨®n en la etapa, son capaces de elaborar variaciones sobre el tema. Porque el objetivo era el mismo: ganar la etapa y lograr el maillot oro. Y por eso todo el tiempo Vinok¨²rov tir¨® de su compa?ero. Pero, cuando vio que se acercaba Valverde, prefiri¨® asegurar la etapa, aunque tuvieran que renunciar al gesto de cruzar la meta agarrados de la mano".

En lo que s¨ª que coincide D¨ªaz Zabala, hist¨®rico capit¨¢n de ruta del ONCE, con Unzue es en la valoraci¨®n de Valverde y Vinok¨²rov, los protagonistas de una Vuelta excepcional. "Llevan la agresividad en la sangre. ?sos son los ciclistas que me gustan, aqu¨¦llos a los que hay que frenar y no achuchar para que se atrevan a hacer algo".