Arde la torre m¨¢s alta de la ciudad

La capital vivi¨® anoche el incendio m¨¢s espectacular y televisado desde la destrucci¨®n de la torre Windsor, el 12 de febrero de 2005. Mientras miles de personas aguardaban en la plaza de Castilla la llegada de la selecci¨®n espa?ola de baloncesto, campeona del mundo, las plantas 42 y 43 de la torre Espacio -la situada m¨¢s al norte de las cuatro en construcci¨®n en la antigua ciudad deportiva del Real Madrid- empezaron a arder. El fuego empez¨® sobre las 23.30 y al cierre de esta edici¨®n, las tres de la madrugada, las llamas a¨²n no hab¨ªan sido extinguidas totalmente. No hubo v¨ªctimas. La torre Espacio es hoy el edificio m¨¢s alto de Madrid, con 162 metros de altura. Cuando est¨¦ terminada tendr¨¢ 223, aunque dos de los rascacielos vecinos alcanzar¨¢n los 250.

El incendio comenz¨® sobre las 23.30 en el rascacielos m¨¢s cercano al hospital La Paz de los cuatro en construcci¨®n. Cuanto est¨¦ terminada, la Torre Espacio tendr¨¢ 52 plantas y seis de aparcamiento subterr¨¢neo. "Est¨¢bamos pendientes de ver pasar el autob¨²s de la selecci¨®n y f¨ªjate d¨®nde estaba el espect¨¢culo", comentaron varias enfermeras, mientras observaban las llamas. Varios m¨¦dicos y familiares de pacientes tambi¨¦n hicieron corrillo en los alrededores. El centro sanitario adopt¨® medidas para evitar que el humo generado por el incendio afectara a sus pacientes, aunque finalmente no se corri¨® ning¨²n riesgo.

Tampoco lo hubo, seg¨²n insistieron las autoridades municipales, para los edificios cercanos ni los miles de aficionados que homenajeaban a la selecci¨®n de baloncesto en la cercana plaza de Castilla.

El fuego, del que durante m¨¢s de dos horas salieron llamas de varios metros de altura, visibles desde buena parte de la zona norte de la capital, afect¨® al aceite de los sistemas hidr¨¢ulicos y se propag¨® r¨¢pidamente por el encofrado, cuyas maderas ardieron con facilidad al haber sido instaladas en la tarde-noche de ayer. La estructura, sin embargo, no result¨® da?ada.

El alcalde de Madrid, Alberto Ruiz-Gallard¨®n, el vicealcalde Manuel Cobo, y el concejal de Seguridad, pedro Calvo, abandonaron precipitadamente el comit¨¦ de recepci¨®n a la selecci¨®n y se acercaron hasta el incendio. A las 0.20 de la noche el alcalde realiz¨® una primera valoraci¨®n de lo ocurrido: "Al parecer el incendio se ha debido a una combusti¨®n de material de obra, que se ha producido en el encofrado que hay entre la planta 42 y la 43. El incendio puede haberse producido por aceite utilizado en la construcci¨®n o material con combusti¨®n. En el momento del fuego no hab¨ªa operarios y no ha habido heridos", declar¨®.

M¨¢s tarde, Ruiz-Gallard¨®n explic¨® que "el encofrado afectado ha sido instalado muy recientemente, concretamente a las 22.30 de esta noche".

Llamas a 142 metros

De fondo, a lo lejos, sonaba como si fuera una feria el ambiente de la fiesta dedicada al baloncesto. El alcalde no ocult¨® las dificultades que hab¨ªan encontrado los bomberos para acceder al fuego. Las llamas estaban a 142 metros de altura, y la ¨²nica manera que tuvieron los bomberos para acceder a la planta siniestrada fue a pie por las escaleras y con las mangueras en la mano. Subieron 12 hombres.

El incendio hizo recordar a muchos lo ocurrido en febrero del a?o pasado con la torre Windsor de Madrid. Como en aquella ocasi¨®n, muchos curiosos se acercaron hasta la zona a contemplar las llamas. "En el edificio no existe lo que se llama carga de fuego

[material combustible que pueda propagar el incendio]. Aunque hay que hablar con cautela, en principio no hay que temer que el incendio se pueda extender", declar¨® el regidor rodeado de los responsables de bomberos.

Mientras ¨¦stos sal¨ªan y entraban con gesto serio del edificio, en la lejan¨ªa, pasadas ya las 0.30 de la noche, un animador micr¨®fono en mano anunciaba "?Espa?a, campeona del mundo de baloncesto!".

Hasta el lugar se desplazaron en un primer momento, al filo de la medianoche, diez dotaciones de bomberos del Ayuntamiento de Madrid y miembros de la Polic¨ªa Municipal y Nacional. Un helic¨®ptero sobrevolaba la zona para evaluar los da?os. Al final fue necesaria la movilizaci¨®n de m¨¢s de 50 veh¨ªculos de los servicios de emergencia.

"T¨ªo, ya tenemos antorcha de bienvenida", comentaban unos chicos mientras observaban las chispas que saltaban en lo m¨¢s alto de la noche. A la una de la madrugada los bomberos segu¨ªan trabajando a destajo, mientras que en la plaza de Castilla el locutor coreaba el nombre de los jugadores.

A la una de la madrugada los bomberos se?alaron como posible causa del incendio la combusti¨®n de aceite de los sistemas hidr¨¢ulicos, tal como hab¨ªa adelantado el alcalde. A esa hora el fuego a¨²n no hab¨ªa sido controlado, y a diferencia de la visi¨®n que hab¨ªa una hora antes, el impacto del incendio ya era perfectamente visible a ras de suelo. Varios bomberos se?alaron que la complejidad para atajar el fuego estaba en conseguir llevar el agua al incendio.

Mientras, la Polic¨ªa Municipal intentaba ordenar el tr¨¢fico que discurr¨ªa por el lateral del Paseo de la Castellana, antes del corte que hab¨ªa en la plaza de Castilla por la celebraci¨®n festiva. En ning¨²n momento fue acordonada ni desalojada la zona. Pasada la una de la madrugada llegaron al lugar de los hechos tambi¨¦n el consejero de Justicia e Interior, Alfredo Prada, y la delegada del Gobierno en Madrid, Soledad Mestre.

En aquellos momentos, Ruiz-Gallard¨®n explicaba que los bomberos se enfrentaban a un incendio "complejo y dif¨ªcil" y anunci¨® que ser¨ªa necesario el uso de helic¨®pteros para su extinci¨®n. Poco despu¨¦s, al filo de las dos de la madrugada, las llamas empezaron a remitir, pero a las 3.20 todav¨ªa segu¨ªa humeando el rascacielos.