El 'Atlantis' llega a la Estaci¨®n Espacial y los nueve astronautas reanudan su construcci¨®n

Abrazos y sonrisas ambientaron la llegada del transbordador Atlantis a la Estaci¨®n Espacial Internacional casi dos d¨ªas despu¨¦s de su lanzamiento desde cabo Ca?averal. El veh¨ªculo atrac¨® en la estaci¨®n a las 12.48, hora peninsular espa?ola, y sus seis tripulantes, todos estadounidenses menos un canadiense, pudieron entrar en la estaci¨®n menos de dos horas despu¨¦s. All¨ª les esperaban los tres miembros de la tripulaci¨®n permanente: un europeo, un ruso y un estadounidense. Los nueve se pusieron casi inmediatamente a trabajar, para reanudar la construcci¨®n de la base, interrumpida desde noviembre de 2002 por la cat¨¢strofe del Columbia a principios de 2003.

A las 16.45 se produjo una de las operaciones m¨¢s importantes de esta etapa, controlada a distancia desde dentro de la estaci¨®n. El brazo rob¨®tico del transbordador ten¨ªa agarrados en su extremo los dos segmentos de la viga principal de la estaci¨®n, de 17,5 toneladas, que hab¨ªan viajado en la bodega. Por el otro extremo agarr¨® el paquete el brazo rob¨®tico de la estaci¨®n, de mayor tama?o y entonces lo solt¨® el primero. Ma?ana este robot, llamado Canadarm por ser de fabricaci¨®n canadiense, se trasladar¨¢ al final de la viga actual con su carga para situar en su sitio los dos nuevos segmentos.

Despu¨¦s, dos astronautas -la ¨²nica mujer, Heide Stefanyshyn-Piper, y su compa?ero Joseph Tanner- iniciar¨¢n el primer paseo espacial de los tres previstos, para preparar la conexi¨®n de los nuevos segmentos. La noche pasada los dos ten¨ªan previsto dormir separados de sus compa?eros, en una escotilla en la que la presi¨®n de la atm¨®sfera de ox¨ªgeno que respiran es ligeramente inferior, para limpiar su cuerpo de nitr¨®geno y poder salir al espacio con un tiempo menor de preparaci¨®n.