Una inscripci¨®n que cambia la historia

Uno de esos raros hallazgos que cambian la historia. Un bloque de piedra hallado en la humilde cantera de Cascajal, en las tierras comunales de Lomas de Tacamichapa, en Veracruz (M¨¦xico) ha resultado contener un hasta ahora desconocido sistema de escritura olmeca que, datado a principios del primer milenio antes de Cristo (hacia el 900 antes de Cristo), se ha convertido en el texto escrito m¨¢s antiguo de Am¨¦rica, 400 a?os anterior a los testimonios que se conoc¨ªan.

Adem¨¢s, y esto es probablemente m¨¢s importante a¨²n, demuestra sin lugar a dudas que los olmecas, la primera gran civilizaci¨®n americana, de la que bebieron mayas y aztecas, y que han sido considerados los sumerios del Nuevo Mundo, los progenitores de las complejas sociedades mesoamericanas, dispon¨ªan de escritura. Ello cambia de manera radical el paradigma de esa cultura -conocida popularmente por sus colosales cabezas escult¨®ricas monol¨ªticas-, seg¨²n recalc¨® ayer a este diario desde Estados Unidos, uno de los responsables del descubrimiento, el antrop¨®logo Stephen D. Houston, de la Brown University.

"Es la primera evidencia olmeca de escritura", indic¨®. "Significa nada menos que los olmecas ten¨ªan literatura, que eran capaces de comunicar su cultura a las generaciones futuras, que eran, en suma, una civilizaci¨®n mucho m¨¢s compleja y rica de lo que imagin¨¢bamos".

El descubrimiento, que aparece publicado hoy en Science por un grupo de investigadores mexicanos y estadounidenses encabezados por los arque¨®logos Carmen Rodr¨ªguez y Ponciano Ortiz, se produjo al desmontar unos peones una zona de la cantera -un antiguo sitio arqueol¨®gico- a fin de obtener piedras para pavimentar una carretera. En conexi¨®n con el bloque inscrito, de piedra serpentina, fueron halladas cer¨¢micas, fragmentos de figuritas de barro y otros materiales rotos. Todos ellos han podido ser datados en la fase m¨¢s antigua de la cultura olmeca -denominada de San Lorenzo, por el primer gran centro de esa civilizaci¨®n, cerca de Cascajal-, entre 1.200 y 900 a?os antes de Cristo.

El bloque, de 36 por 21 cent¨ªmetros, de 13 cent¨ªmetros de grosor y con un peso de 12 kilos, contiene un texto inciso de 62 signos (glifos) -28 distintos-, algunos de los cuales se repiten m¨¢s de cuatro veces. Esa frecuencia y su secuencialidad, recalcan los investigadores, indica claramente que se trata de alg¨²n tipo de escritura y se?ala la probable presencia de sintaxis. Algunas agrupaciones de signos apuntan a que el texto podr¨ªa contener f¨®rmulas po¨¦ticas.

Los expertos creen que el texto debe leerse horizontalmente. Entre los glifos se encuentran algunos que evidentemente tienen un origen ic¨®nico, como formas vegetales, el signo de un ojo, un trono, una mazorca de ma¨ªz, un pez o un perforador, acordes todos ellos con la imaginer¨ªa olmeca. En la inscripci¨®n aparece tambi¨¦n un insecto u hormiga.

Para los que llegados a este punto se hayan hecho muchas ilusiones, hay que decir que los investigadores se?alan que la posibilidad de descifrar la escritura olmeca es "baja". El fragmento es corto, no consta en ¨¦l ninguna correlaci¨®n para explicar los signos y la escasa cantidad de ¨¦stos, aunque apuntan a un alfabeto, impide cualquier extrapolaci¨®n estad¨ªstica. Habr¨¢ que esperar a nuevos hallazgos o a una piedra Rosetta mesoamericana.

La superficie en la que aparece la inscripci¨®n hab¨ªa sido trabajada para la incisi¨®n del texto y los estudiosos creen que se trataba de un documento que pod¨ªa ser borrado o revisado.

Anteriormente hab¨ªan sido hallados otros indicios de escritura olmeca, aunque eran muy controvertidos. En todo caso, la inscripci¨®n del bloque de Cascajal antecede en 400 a?os la primera aparici¨®n de la escritura en el Nuevo Mundo. En general se consideraban los glifos de la cultura zapoteca hallados en Oaxaca los m¨¢s antiguos de Am¨¦rica. En cuanto al Viejo Mundo, la escritura se hab¨ªa desarrollado m¨¢s de 3.000 a?os antes, en Mesopotamia.

?Por qu¨¦ se ha tardado tanto en encontrar la escritura de una civilizaci¨®n como la olmeca? Stephen D. Houston se?ala que "hay dos respuestas: que se ha excavado poco o que mayoritariamente la escritura olmeca estuviera hecha sobre madera, y por tanto se hubiera perdido". El estudioso record¨® a prop¨®sito la existencia de numerosas tallas olmecas, que sugieren la existencia de una rica tradici¨®n de trabajo con la madera.

Los olmecas (su nombre significa " la gente del pa¨ªs del caucho" y se lo dieron los mexicas) influenciaron a las posteriores culturas en su arquitectura, religi¨®n y simbolismo.Hasta ahora no estaba acreditada la escritura entre los olmecas, los sumerios de la Am¨¦rica precolombina