El ni?o que rivaliz¨® con Pedrosa

"Jorge, ?d¨®nde puedo comer algo?", le pregunt¨® el pasado viernes ?lvaro Bautista, motociclista de Talavera de la Reina (Toledo), de 21 a?os y desde ayer campe¨®n del mundo de 125cc, a su director de equipo, Jorge Mart¨ªnez, Aspar, de 44 y pentacampe¨®n, cuatro veces como piloto y una como propietario. "Vete a la caseta de Suzuki y pide un plato de pasta", le respondi¨® Aspar. "?S¨ª, hombre! Me da apuro y, adem¨¢s, no sabr¨¦ qu¨¦ decirles porque son de MotoGP", replic¨® el corredor, t¨ªmido de entrada por su propia naturaleza, una caracter¨ªstica que le ha acompa?ado desde que, siendo un retaco de tres a?os, trep¨® por primera vez a la moto de 50cc que le construy¨® Javier, su padre. Con el ¨¦xito de Bautista, el motociclismo espa?ol ya suma 29 t¨ªtulos mundiales.

Apasionado hincha del Atl¨¦tico, el talaverano fich¨® por el equipo de Seedorf en 2003

Dieciocho a?os despu¨¦s, en el circuito australiano de Phillip Island, Bautista complet¨® el trabajo de una temporada casi perfecta y se apunt¨®, por delante del finland¨¦s Mika Kallio, su s¨¦ptima victoria del a?o, lo que le vali¨® para convertirse en el primer campe¨®n del mundo espa?ol a los mandos de una Aprilia. Otros, como Fonsi Nieto o Toni El¨ªas, estuvieron cerca, pero el talaverano lo consigui¨® al fin. Y lo logr¨® con un triunfo, como est¨¢ en los libros, y en un circuito en el que nunca una Aprilia hab¨ªa ganado. Con el t¨ªtulo, Bautista devuelve la gloria a la f¨¢brica de Noale tras cuatro a?os de dominio de Honda.

Como la gran mayor¨ªa de los pilotos del motociclismo moderno, Bati, como le conocen sus amigos, se fogue¨® en las pocket bikes, unas motos diminutas que en los ¨²ltimos 15 a?os han facilitado el acceso a la competici¨®n a chavales cada vez m¨¢s precoces. Campe¨®n de Madrid a los once a?os, muchos ojeadores se fijaron en ¨¦l. No por sus simp¨¢ticos ojos azul claro, sino por la valent¨ªa y las buenas maneras que demostr¨® Alvarito, quien dobleg¨® a cadetes e incluso a juveniles. Hecho a la medida del certamen, repiti¨® t¨ªtulo las dos temporadas siguientes antes de enrolarse en la Copa Aprilia para, un a?o despu¨¦s, inscribirse en la Movistar Activa, un certamen de promoci¨®n para j¨®venes. Dani Pedrosa, con quien hab¨ªa rivalizado en su etapa en las pocket bikes, coincidi¨® con ¨¦l una fr¨ªa ma?ana de oto?o en el circuito madrile?o del Jarama. All¨ª se dirimi¨® su suerte. Alberto Puig se fij¨® en ambos y sus vidas cambiaron, aunque no a la misma marcha.

El toledano contaba entonces con 16 a?os y asumi¨® su papel de reserva en el Campeonato de Espa?a. Su oportunidad llegar¨ªa m¨¢s tarde. Ac¨¦rrimo hincha del Atl¨¦tico de Madrid, la moto con la que se disput¨® el t¨ªtulo con H¨¦ctor Barber¨¢ rodaba pintada con los colores del equipo rojiblanco. "A ver qu¨¦ pasa este a?o con el Atleti. Tiene un buen equipo. Ag¨¹ero y Torres son unos cracks y, por pedir, me encantar¨ªa que repitiera el doblete del 96", sostiene el piloto, que en 2003 fich¨® por el equipo de 125cc que Clarence Seedorf, ex jugador del Madrid, el eterno rival, a¨²n regenta en el Campeonato del Mundo.

Tras un a?o de adaptaci¨®n, Bautista finaliz¨® el s¨¦ptimo en 2004. Su progresi¨®n iba de f¨¢bula hasta que, al terminar el ejercicio, el Seedorf Racing decidi¨® reestructurarse. Se deshizo de las Aprilia y opt¨® por correr con Honda. El gesto del corredor, simp¨¢tico y alegre, cambi¨® entonces y se fue enfurru?ando a medida que sus peleas con la Honda eran m¨¢s crudas. Encantado con el comportamiento que le profer¨ªa el motor rotativo de la Aprilia, su rendimiento se precipit¨® en barrena cuando se encaram¨® a la Honda, m¨¢s manejable en sectores revirados y lentos, pero con menos punta de velocidad. Termin¨® el Mundial como pudo, el 15?, y sin cobrar parte de lo que en su contrato se hab¨ªa estipulado. Ello lo aprovech¨® como fianza Aspar, quien, varios a?os detr¨¢s de ¨¦l, al fin pudo contratarle. "La gente no se puede imaginar lo que siento ahora. La temporada pasada lo pas¨¦ fatal. Estuve en el lado oscuro de la fuerza", sonr¨ªe ahora ?lvaro. Y cierra: "Pero, gracias a la oportunidad que me dio Jorge, he vuelto".

"Siempre hab¨ªa querido contar con ?lvaro", se relame el ex campe¨®n del mundo de 80cc y 125cc, "pero, por unas cosas u otras, nunca hab¨ªa podido ser". Con el equipo y el presupuesto ya cerrado, el 23 de diciembre pasado, Bautista estamp¨® su firma en el nuevo contrato. "Este a?o, con ?lvaro, pierdo dinero", dice Aspar. "Cuando firm¨®, a los patrocinadores s¨®lo les pude arrancar algunas primas por resultados. Pero hay un tope estipulado y estas primas se me acabaron ya en Brno porque nadie esperaba un a?o as¨ª de bueno", explica el ex piloto, que para el pr¨®ximo ejercicio contar¨¢ con Bautista en su escuder¨ªa de 250cc.