Las c¨¦lulas madre humanas mejoran la vista en ratas con retinopat¨ªa

Un grupo de cient¨ªficos norteamericanos ha logrado retrasar la aparici¨®n de la ceguera en ratas con retinopat¨ªa, mediante la inyecci¨®n en la retina de c¨¦lulas madre embrionarias humanas que, previamente, se hab¨ªan convertido de manera espont¨¢nea en uno de los tipos celulares de esa membrana ocular. Las ratas del experimento ten¨ªan un defecto gen¨¦tico con efectos parecidos a la degeneraci¨®n macular asociada a la edad, una de las causas m¨¢s comunes de p¨¦rdida de visi¨®n y ceguera, que afecta a un tercio de las personas mayores de 75 a?os.

El grupo de la Universidad de la Ciencia y la Salud de Oreg¨®n, dirigido por Raymond Lund, present¨® ayer los resultados en la revista especializada Cloning and Stem Cells. El defecto gen¨¦tico de las ratas hace que su retina degenere inmediatamente despu¨¦s del nacimiento. La inyecci¨®n de las c¨¦lulas madre humanas les permiti¨® ver en pruebas realizadas hasta tres meses despu¨¦s del nacimiento.

Los cient¨ªficos no controlan a¨²n la conversi¨®n de las c¨¦lulas madre embrionarias en los distintos tipos de tejidos que son capaces de formar. Sin embargo, los investigadores de la empresa de Boston Advanced Cell Technology (ACT) hab¨ªan notado que varios de los cultivos de c¨¦lulas madre humanas que manten¨ªan en sus laboratorios formaban espont¨¢neamente c¨¦lulas del revestimiento de la retina, que no son las que captan la luz -los conos y bastones-, sino las que sirven de soporte a ¨¦stos. Su degeneraci¨®n es la causa de algunos tipos de degeneraci¨®n macular en humanos.

Los cient¨ªficos han hecho estas pruebas para preparar el terreno a un futuro tratamiento de la degeneraci¨®n macular humana. Es uno de los objetivos considerados m¨¢s viables en el incipiente campo de la medicina regenerativa, debido a que los ojos son poco accesibles para el sistema inmune, y por tanto es posible que las c¨¦lulas madre inyectadas en la retina puedan implantarse all¨ª sin sufrir mucho rechazo. Los propios autores del trabajo admiten, sin embargo, que deben resolver muchos problemas antes de dar ese paso.