Un desembarco l¨¢cteo

Desde el ingreso de Espa?a en la UE, la amenaza para tomar el control del sector de la leche ven¨ªa de las empresas francesas. Hoy, la ofensiva ha venido de Portugal. Con la compra de Leche Celta, Lactogal se acaba de convertir en el l¨ªder del mercado l¨¢cteo en la Pen¨ªnsula tanto por volumen de recogida, m¨¢s de 1,5 millones de toneladas, como por facturaci¨®n, con casi 1.000 millones de euros.

Lactogal lleg¨® a Espa?a en 1996, basada en la leche l¨ªquida, con marcas como Plena y Primor, con las que factur¨® 50 millones de euros

Leche Celta es una de las pocas empresas j¨®venes del sector l¨¢cteo; fue constituida en la d¨¦cada de los ochenta y pas¨® a manos suizas en 2000

Lactogal es una empresa portuguesa relativamente joven en ese pa¨ªs (al igual que lo es Leche Celta en Espa?a). La firma lusa se constituy¨® en 1996 con la fusi¨®n de dos cooperativas y una empresa, Agrox, Proleite y Lacticoop, para lograr una cuota de mercado del 60% en su pa¨ªs, con una recogida de un mill¨®n de toneladas frente a una cuota nacional de 1,8 millones de toneladas. Ello supone un volumen superior a su consumo interno. Esa circunstancia hizo que el nuevo grupo l¨¢cteo tuviera la necesidad de operar en el exterior para dar salida fundamentalmente a su producci¨®n de leche l¨ªquida, aunque tambi¨¦n opera en productos derivados, como los batidos.

Lactogal desembarc¨® en Espa?a durante 1996, fundamentalmente basado en la leche l¨ªquida bajo marcas como Plena y Primor, con las que logr¨® una facturaci¨®n de unos 50 millones de euros. Sin embargo, el grueso de su facturaci¨®n, aproximadamente el 60%, se ha debido a su entrada en el segmento de la marca blanca o de la distribuci¨®n para el grupo Mercadona.

Por su parte, Leche Celta es una de las pocas empresas j¨®venes en el sector de la leche, que fue constituida en los a?os ochenta por Antonio Marchal en un sector donde parec¨ªa que no ten¨ªa cabida ning¨²n nuevo grupo. Pero gracias a una buena gesti¨®n y a una mejor imagen de eficiencia del grupo, su propietario logr¨® su venta en 2000 al grupo Suiza Foods por 17.000 millones de pesetas de las de entonces (102 millones de euros).

La experiencia americana

Posteriormente, la empresa pas¨® a manos de Dean Foods. Los norteamericanos compraron Leche Celta con la mirada puesta en levantar, a partir de esa firma, un gran grupo l¨¢cteo en el mercado comunitario. En esa estrategia se consider¨® la posibilidad de llevar a cabo la compra de algunos de los grupos l¨¢cteos m¨¢s importantes en Espa?a, e igualmente la idea de crecer con la compra en Portugal de la propia Lactogal.

Sin embargo, frente a esas ideas iniciales, los resultados no acompa?aron el desarrollo del grupo, con ventas a la baja y resultados negativos. Adem¨¢s, frente a los planes iniciales de crecimiento, las ¨²nicas actuaciones se concretaron, en 2004, con la compra de una peque?a firma como Tiger Foods, integrada en el grupo de Polienvasados Ib¨¦ricos, con planta en ?vila y con La Vaquera como su marca m¨¢s representativa. Esa operaci¨®n vino acompa?ada de una inversi¨®n de 20 millones de euros para la construcci¨®n de una planta en Portugal.

Al final, con unos resultados negativos en la mano y las dificultades para crecer en los mercados espa?ol y comunitario, los estadounidenses han tirado la toalla para centrarse en sus intereses dom¨¦sticos.