La Tierra alcanza la temperatura m¨¢s alta desde hace 12.000 a?os

La temperatura media de la superficie terrestre es actualmente, y debido al calentamiento de los ¨²ltimos 30 a?os, la m¨¢s alta que ha registrado el planeta en los ¨²ltimos 12.000 a?os, seg¨²n un estudio liderado por cient¨ªficos de la NASA. James Hansen y sus colegas advierten que la temperatura actual est¨¢ a un grado del m¨¢ximo registrado en el ¨²ltimo mill¨®n de a?os, que es el nivel cr¨ªtico a partir del cual puede cambiar el planeta.

El estudio, centrado en las temperaturas tomadas en todo el mundo durante el pasado siglo, indica que la Tierra ha estado sufriendo un calentamiento significativamente r¨¢pido, de 0,2 grados cent¨ªgrados, por d¨¦cada desde hace 30 a?os. Los gases de efecto invernadero emitidos en las actividades humanas, sobre todo la quema de combustibles f¨®siles, se han convertido en el mayor factor de cambio del clima, indica Hansen, l¨ªder del estudio y director del Instituto Goddard de Estudios Espaciales, de la NASA.

La Tierra est¨¢ alcanzando las temperaturas m¨¢s altas del actual periodo interglacial, que dura ya desde hace 12.000 a?os, explican los investigadores en un comunicado del Instituto Goddard.

El calentamiento m¨¢s pronunciado se ha registrado en las altas latitudes del hemisferio Norte y es mayor en la tierra emergida que en los oc¨¦anos. Esto se debe, explican los especialistas, por los efectos de las nieves y los hielos. A medida que la Tierra se calienta, se derrite la nieve y el hielo, exponiendo con el deshielo superficies de tierra oscuras que antes eran blancas. Las superficies oscuras absorben m¨¢s radiaci¨®n solar y se calientan m¨¢s, mientras que las blancas y brillantes, como las extensiones cuberitas de hielo y nieve, reflejan m¨¢s la luz solar. En cuanto a los oc¨¦anos, ¨¦stos tienen mayor inercia t¨¦rmica que la tierra y tardan m¨¢s el calentarse.

Hansen y sus colegas David Lea y Martin Medina-Elizade (ambos de la Universidad de California en Santa B¨¢rbara) han hecho comparaciones de las temperaturas recientes con las registradas en la historia del planeta y concluyen que se acerca -en el margen de aproximadamente un grado cent¨ªgrado- del m¨¢ximo registrado en el ¨²ltimo mill¨®n de a?os. "Esto significa que un mayor calentamiento global de un grado define un nivel cr¨ªtico", explica Hansen. "Si el calentamiento se mantiene en ese margen, los efectos del cambio clim¨¢tico podr¨ªan ser manejables porque durante los per¨ªodos interglaciales m¨¢s templados, la Tierra era m¨¢s o menos como es hoy. Pero si las temperaturas suben dos o tres grados cent¨ªgrados m¨¢s, probablemente veremos cambios que har¨¢n de la Tierra un planeta diferente del que conocemos hoy. La ¨²ltima vez que la superficie del planeta alcanz¨® esas temperaturas, hace unos tres millones de a?os, se estima que el nivel del mar era unos 25 metros m¨¢s alto que el actual".

La Uni¨®n Europea se plante¨® hace un tiempo ya, a la vista de los estudios cient¨ªficos, que el calentamiento global no debe superar los dos grados de temperatura a mediados de siglo si se quiere evitar efectos negativos realmente graves del cambio clim¨¢tico.

La NASA recuerda en su comunicado que el calentamiento global ha empezado ya a mostrar efectos claramente visibles en la naturaleza. Por ejemplo, en las ¨²ltimas d¨¦cadas muchas plantas y animales -que s¨®lo pueden vivir en determinadas zonas clim¨¢ticas- est¨¢n ya migrando desde las regiones donde viv¨ªan hace unas d¨¦cadas hacia zonas m¨¢s septentrionales. Un estudio publicado en Nature hace ya tres a?os mostraba que 1.700 especies de plantas y animales estaban desplaz¨¢ndose as¨ª unos seis kil¨®metros al a?o por d¨¦cada.