Ampliaci¨®n del canal de Panam¨¢

Estuve cuatro semanas viajando por Panam¨¢, un pa¨ªs maravilloso, y tuve el privilegio de poder gozar de la hospitalidad del pueblo paname?o.

En Panam¨¢ mismo me vine a enterar del proyecto de ampliaci¨®n del canal de Panam¨¢, y que en noviembre habr¨¢ un refer¨¦ndum que decidir¨¢ sobre la aprobaci¨®n del llamado "Plan Maestro". Se trata de la construcci¨®n de un tercer juego de esclusas. No s¨¦ si ser¨¦ yo el mal informado (aunque leo EL PA?S regularmente) o este tema no se ventila por Europa.

Lo que yo pude observar en conversaciones con amigos y diferentes partes de la poblaci¨®n es que en Panam¨¢ tambi¨¦n la gente se siente desinformada al respecto, reclaman que hay falta de transparencia en la informaci¨®n y secretismo de Estado. La mayor¨ªa cree que en este asunto hay "gato encerrado", y est¨¢n convencidos de que se har¨¢ esta ampliaci¨®n aunque el resultado del refer¨¦ndum sea un no.

En Panam¨¢ hay una conciencia ecol¨®gica naciente; sin embargo hay un rechazo casi instintivo de la poblaci¨®n a esta ampliaci¨®n. S¨®lo para hacerse una idea: en la cuenca del canal viven 120 especies diferentes de murci¨¦lagos. Es h¨¢bitat para 950 especies de p¨¢jaros (dos veces m¨¢s que toda Europa junta).

Uno de los centros de biodiversidad m¨¢s grande del mundo est¨¢ en peligro inminente. No solamente la selva est¨¢ amenazada sino tambi¨¦n los arrecifes coralinos tanto en el oc¨¦ano Pac¨ªfico como en el Caribe, donde se encuentra una de las barreras de coral m¨¢s grandes del mundo. Por cada barco que transita el canal de Panam¨¢ se usan unos 52 millones de galones de agua dulce, los cuales fluyen por gravedad a trav¨¦s de las esclusas y se vierten a los oc¨¦anos. Y cada mes transitan m¨¢s de 1.000 barcos por el canal. Aunque las nuevas esclusas contar¨ªan con un reciclado de agua, el problema del derroche de agua dulce no quedar¨ªa eliminado de las esclusas antiguas.

La ampliaci¨®n del canal significa que el nivel de las aguas del lago Gat¨²n (lago artificial construido exclusivamente para el canal) subir¨ªa en un metro inundando parte de los parques nacionales dentro de los cuales se encuentran: Parque Nacional Soberan¨ªa, Parque Nacional Chagres, Parque Nacional Barro Colorado (con el prestigioso Instituto Smithonian dedicado a la investigaci¨®n de la flora y fauna tropical y el ?rea Recreativa del lago Gat¨²n).

Adem¨¢s se talar¨ªan unos 2.000 kil¨®metros cuadrados de selva. Recordemos que la selva tropical es un ecosistema fragil¨ªsimo. La cuenca del canal es en resumen un albergue biol¨®gico ¨²nico en el mundo y hay que salvarlo.