Militares brit¨¢nicos defienden la retirada de Irak para concentrarse en Afganist¨¢n

La necesidad de luchar al mismo tiempo en Irak y en Afganist¨¢n est¨¢ creando tensiones en el Ej¨¦rcito brit¨¢nico. A las tradicionales quejas por la falta de medios debido a los recortes presupuestarios se han sumado ahora las discrepancias en el Ej¨¦rcito y en el Ministerio de Defensa entre quienes creen que hay que retirarse de Irak cuanto antes para reforzar el frente afgano y quienes siguen defendiendo la importancia de estar en Irak. El estr¨¦s de las tropas brit¨¢nicas en Afganist¨¢n ha llegado a provocar enfrentamientos entre el Ej¨¦rcito de Tierra y las Fuerzas A¨¦reas (RAF).

La RAF lanz¨® bombas de f¨®sforo cerca de las tropas brit¨¢nicas, seg¨²n un mando paracaidista

Las tensiones han ido en aumento a medida que ha crecido el n¨²mero de bajas mortales en Afganist¨¢n, que alcanzan ya la cifra de 27 soldados brit¨¢nicos muertos desde que se inici¨® el despliegue de nuevas tropas en julio pasado. Seg¨²n el diario The Guardian, los jefes militares brit¨¢nicos est¨¢n "perdiendo la paciencia" por la lentitud con que Irak est¨¢ reconstruyendo sus fuerzas armadas y de seguridad y algunos han llegado ya a la conclusi¨®n de que la persistente violencia e inseguridad ya no es un obst¨¢culo para que las tropas brit¨¢nicas puedan abandonar ese pa¨ªs. Un reconocimiento impl¨ªcito de que no esperan que las cosas mejoren en los pr¨®ximos meses.

Seg¨²n el diario brit¨¢nico, hay un debate en el seno del Ministerio de Defensa sobre la conveniencia de abandonar Irak cuanto antes para reforzar el frente afgano, pero la presi¨®n pol¨ªtica de Estados Unidos est¨¢ dificultando que se imponga el segundo criterio. Aunque los debates sobre las estrecheces presupuestarias son habituales en el Ej¨¦rcito brit¨¢nico, es excepcional que lo que se ponga en cuesti¨®n sea la necesidad de un despliegue militar en el exterior.

El debate se ha exacerbado por las inesperadas dificultades que afrontan los 5.000 soldados brit¨¢nicos en la provincia de Helmand, al sur de Afganist¨¢n. Al mismo tiempo, la deteriorada situaci¨®n en Irak ha impedido que se cumplieran los planes -"m¨¢s bien deseos", seg¨²n puntualizaciones del nuevo jefe del Estado Mayor del Ej¨¦rcito brit¨¢nico, el general sir Richard Dannatt- de hace un a?o de que a estas alturas se hubieran retirado ya la mitad de los 7.200 soldados que a¨²n est¨¢n desplegados en el sur de Irak.

La falta de medios en Afganist¨¢n ha provocado tensiones entre la Fuerza ?rea y el Ej¨¦rcito de Tierra. Un correo electr¨®nico divulgado d¨ªas atr¨¢s por la cadena de televisi¨®n Sky puso de relieve esas tensiones. Se trata de una amarga recriminaci¨®n del comandante James Loden, del tercer batall¨®n del regimiento de paracaidistas desplegado en Afganist¨¢n. Loden llama "absolutamente in¨²tiles" a sus compa?eros de la RAF y se queja de que en una ocasi¨®n se lanzaron bombas de f¨®sforo cerca de las tropas brit¨¢nicas y de que a menudo hacen caer los env¨ªos de avituallamiento en zonas controladas por los talibanes.

A las denuncias del comandante Loden han seguido comentarios de apoyo o de reprobaci¨®n que reflejan la tensi¨®n y el estr¨¦s de las tropas sobre el terreno, cada vez m¨¢s desmolarizadas.

El ministro de Defensa, Des Browne, ha admitido que la "tenacidad" de los talibanes les ha sorprendido y ha hecho un llamamiento a los pa¨ªses de la OTAN para que aporten m¨¢s tropas. El ministro ha enfatizado la importancia que el Gobierno da a la intervenci¨®n en Afganist¨¢n. Aunque ha cifrado en tan solo un millar los talibanes que se enfrentan a sus tropas, el n¨²mero de combatientes aumenta por la contrataci¨®n de mercenarios al servicio de los se?ores de la droga que operan en la zona, con el riesgo de que su implicaci¨®n en los combates se incremente en la medida en que sufran bajas y que el dinero deje de ser el ¨²nico incentivo para combatir.

Su colega Jack Straw, ahora ministro de relaciones con el Parlamento, pero jefe del Foreign Office cuando el Reino Unido se sum¨® a la iniciativa de Estados Unidos de invadir Irak, admiti¨® en un programa de la BBC que la situaci¨®n en Irak "es espantosa" y que se cometieron "errores" tras la invasi¨®n. "La actual situaci¨®n es espantosa", dijo en un debate el jueves por la noche.

"Creo que se cometieron muchos errores tras la acci¨®n militar, no hay duda de eso, a cargo de la Administraci¨®n de Estados Unidos. ?Por qu¨¦? Porque no siguieron el liderazgo del secretario de Estado, Colin Powell", se respondi¨® a s¨ª mismo.

Straw asegur¨® que ya en el pasado hab¨ªa emitido cr¨ªticas sobre la manera en que se gestion¨® la posguerra de Irak. Ayer, aunque defendi¨® que la invasi¨®n fue legal y ten¨ªa la cobertura de Naciones Unidas -algo que le discutieron sus contertulios y el p¨²blico que asist¨ªa al debate- el ex jefe del Foreign Office realiz¨® esta enigm¨¢tica afirmaci¨®n: "Hab¨ªa gente en la Administraci¨®n de Estados Unidos que quer¨ªa invadir Irak a toda costa, pero no creo que el presidente George W. Bush fuera uno de ellos".