El Museo Brit¨¢nico y Ebay tratar¨¢n de prevenir la venta ilegal de antig¨¹edades

El Museo Brit¨¢nico cuenta por primera vez con la colaboraci¨®n de la firma de subastas por Internet Ebay para combatir la venta fraudulenta de antig¨¹edades. El acuerdo se limita a la compraventa de reliquias encontradas en el Reino Unido y que la legislaci¨®n identifica como tesoros nacionales. "Es un paso importante para proteger nuestro patrimonio de los que incumplen la ley o desconocen sus obligaciones", asegura Michael Lewis, promotor de la iniciativa por parte del museo londinense.

Michael Lewis y su equipo en el Portable Antiquities Scheme (PAS), divisi¨®n del Museo Brit¨¢nico responsable de los tesoros nacionales, rastrean Ebay desde hace tres a?os. Se concentran en la categor¨ªa de antig¨¹edades, con especial ¨¦nfasis en las reliquias de oro y plata datadas desde la prehistoria hasta finales del siglo XVII. Hallazgos de ese amplio periodo entran por lo general dentro de la definici¨®n oficial de tesoro y su comercializaci¨®n est¨¢ prohibida en el Reino Unido. Una intensa b¨²squeda cada d¨ªa del pasado agosto arroj¨® 36 ofertas sospechosas en Ebay de broches medievales, anillos romanos, piezas vikingas de plata y otra variedad de joyas. "La legislaci¨®n es clara en la materia. Los tesoros pertenecen a la corona, hay que darlos de alta y no se pueden vender", explica Lewis.

El 80% de los vendedores desconoce la ley o argumenta que la pieza en venta procede del extranjero

Un sondeo entre los usuarios de Ebay demostr¨® que el 80% de los vendedores desconoce la ley o argumenta que la pieza en venta procede del extranjero. "Nos limitamos a investigar los objetos brit¨¢nicos encontrados en el Reino Unido. Obviamente, es cuestionable la legalidad de las antig¨¹edades adquiridas o encontradas en el extranjero, porque aunque la legislaci¨®n var¨ªa de pa¨ªs en pa¨ªs, los permisos de exportaci¨®n se requieren en todos los Estados de la Uni¨®n Europea", admite el responsable de PAS.

Tras dos a?os de negociaci¨®n con Ebay, la popular firma de subastas ha aceptado tomar cartas en la pol¨¦mica. Ha insertado en su web una gu¨ªa informativa para prevenir las ventas fraudulentas de antig¨¹edades en su espacio mercantil. Entre sus apartados, reproduce la definici¨®n legal de tesoro y enumera una serie de consejos para asegurar las transacciones electr¨®nicas que se generan desde el Reino Unido. "La negociaci¨®n fue larga porque Ebay no quer¨ªa alarmar a sus usuarios con acusaciones insustanciales. Pero tambi¨¦n quer¨ªa limpiar su mercado y su colaboraci¨®n es un paso importante. Ha reconocido que existe un problema y ya proporciona informaci¨®n ¨²til al vendedor y al comprador. Tenemos ahora un estricto protocolo para controlar la venta de antig¨¹edades", se?ala Lewis.

El protocolo se estructura en varios pasos: Ebay informa a sus clientes de las cl¨¢usulas legislativas y puede retirar las ofertas que considera ilegales; PAC, mientras tanto, sigue vigilando la web, recabando informaci¨®n sobre la procedencia espacial y temporal de las piezas en oferta; en caso de duda solicita m¨¢s datos al vendedor y, en ¨²ltima instancia, denuncia el caso a las autoridades policiales. La venta de tesoros nacionales es un delito criminal en el Reino Unido.

El acuerdo entre el Museo Brit¨¢nico y Ebay tendr¨¢ eco en todo el sector de venta de antig¨¹edades. "Las reglas tambi¨¦n deben aplicarse en el sector privado y en las grandes casas de subastas. En las tiendas de antig¨¹edades que proliferan frente al museo, la gente compra objetos sin saber cu¨¢l es su procedencia. Informar es responsabilidad del vendedor, pero tambi¨¦n el comprador debe cuestionar d¨®nde y cu¨¢ndo se ha descubierto la pieza que desea adquirir", advierte Lewis.

Menciona dos reliquias potencialmente ilegales que a¨²n siguen en venta en Internet. Una es un broche medieval en plata s¨®lida, de unos dos cent¨ªmetros de di¨¢metro, en perfectas condiciones, que arrastra una puja de 195 euros. "Pienso que no es brit¨¢nico y por tanto no podremos intervenir", lamenta. El segundo objeto sospechoso es un cierre o hebilla de plata de la ¨¦poca Tudor, en torno al siglo XVII, que sale al precio inicial de siete euros. Como la mayor¨ªa de las antig¨¹edades ofertadas en Ebay, los vendedores de ambos presuntos tesoros avalan su autenticidad, pero no confirman su legalidad.

El museo y la casa de subastas esperan que su acuerdo fuerce a compradores y vendedores a exigir informaci¨®n sobre la procedencia de cada objeto. "La ley obliga a dar parte de los hallazgos arqueol¨®gicos e hist¨®ricos. En caso de duda, conviene preguntar", se?ala Lewis.