Identificada la prote¨ªna que causa esclerosis y demencia

Una de las prote¨ªnas m¨¢s buscadas desde hace a?os, aquella cuya acumulaci¨®n en el cerebro y la m¨¦dula espinal causa la forma m¨¢s com¨²n de la grave enfermedad de Lou Gehrig (esclerosis lateral amiotr¨®fica), ha sido finalmente identificada, por un equipo cient¨ªfico internacional, financiado por el Instituto Nacional del Envejecimiento de EE UU. Esta prote¨ªna, llamada TDP-43, resulta tambi¨¦n ser la causa de gran parte de las llamadas demencias de los l¨®bulos frontal y temporal, un grupo mal conocido de demencias bastante comunes. Este tipo de demencia afecta a veces a los que tienen la enfermedad de Lou Gehrig, que es una par¨¢lisis y no una enfermedad mental. Los s¨ªntomas de estas demencias incluyen cambios en el comportamiento, que es, a menudo, socialmente inapropiado y llega a provocar problemas de orden p¨²blico.

Seg¨²n publican hoy los cient¨ªficos en la revista Science, dep¨®sitos de esta prote¨ªna, que se presenta en una forma mal plegada, han sido observados en los cerebros y m¨¦dula espinal de pacientes fallecidos por la esclerosis o las demencias. Son enfermedades que no tienen tratamiento y al final causan la muerte. La prote¨ªna normal era ya conocida y tiene m¨²ltiples funciones, ya que se expresa en n¨²cleos celulares de muchos ¨®rganos y tejidos del cuerpo humano.

Las prote¨ªnas mal plegadas, cuyo origen se desconoce, son un mecanismo com¨²n a muchas enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer o la enfermedad de las vacas locas (encefalopat¨ªa espongiforme). En la actualidad se est¨¢ avanzando con gran rapidez para su identificaci¨®n y estudio, con la intenci¨®n de desarrollar terapias efectivas.