Guardianes de Albacete para el B¨¢ltico

Son poco m¨¢s de las 11 de la ma?ana y en la base de Siauliai (Lituania) suena la alarma que alerta de la invasi¨®n del espacio a¨¦reo por un avi¨®n intruso. Dos pilotos espa?oles salen corriendo hacia su avi¨®n, el cazabombardero Mirage F-1, vestidos con un traje especial para evitar los efectos de la gravedad en la circulaci¨®n sangu¨ªnea. En menos de 11 minutos est¨¢n en el aire persiguiendo al intruso a una velocidad de 2.335 kil¨®metros por hora, 2,2 veces la velocidad del sonido.

Desde el pasado 1 de agosto y hasta el 30 de noviembre, un contingente espa?ol formado por 83 hombres y mujeres (pilotos, controladores a¨¦reos de interceptaci¨®n, personal de mantenimiento y apoyo) la mayor¨ªa pertenecientes a la unidad Ala 14 con sede en Los Llanos (Albacete), vigila el espacio a¨¦reo de Estonia, Lituania y Letonia en una misi¨®n de la OTAN. Las tres rep¨²blicas b¨¢lticas se incorporaron a la Alianza Atl¨¢ntica en 2004 y carecen de aviones de combate, raz¨®n por la cual la OTAN decidi¨® que fueran otros pa¨ªses miembros los que, por turnos de cuatro meses, vigilaran su espacio a¨¦reo.

El jefe del destacamento reconoce tener un "cuidado especial" con la frontera a¨¦rea rusa

La alarma de hoy es un simulacro, pero en los dos meses que el destacamento espa?ol Haris -nombre de una estrella que significa "guardi¨¢n" en ¨¢rabe- lleva en Siauliai, los de Albacete han realizado m¨¢s de 100 salidas, dos de ellas por amenazas reales: "Finalmente, se trataba de un avi¨®n comercial que no se hab¨ªa identificado porque ten¨ªa averiada la comunicaci¨®n por radio y una avioneta privada que invadi¨® el espacio a¨¦reo de Lituania", explica el teniente coronel Francisco Javier del Cid, jefe del destacamento espa?ol, de 48 a?os, que reconoce tener un "cuidado especial" con la frontera a¨¦rea rusa.

"Estamos muy a gusto", comenta Del Cid. Algunos de los militares espa?oles incluso se han echado una novia lituana. "Mantenemos muy buena relaci¨®n con la poblaci¨®n local. Nos tienen cari?o porque mucha gente de aqu¨ª viene a Espa?a a trabajar en la recogida de la fresa en Murcia", comenta Jos¨¦ Antonio Arza, jefe de mantenimiento del destacamento.

Nada que ver con el mal sabor de boca que dejaron los belgas, que repiten turno y relevar¨¢n a los espa?oles a partir del 1 de diciembre: "Beb¨ªan much¨ªsimo y se pon¨ªan muy pesados con las mujeres de aqu¨ª. Hubo muchas peleas", comenta uno de los militares espa?oles.

Son cuatro meses fuera de casa, pero los de Albacete no han querido abandonar ninguna buena costumbre: han formado un equipo de f¨²tbol, el Haris, y cocinan paella o tortilla con cualquier excusa y siempre que tienen visita. En los dos meses que llevan en la base de Siauliai, presidida por una bandera espa?ola, un cartel taurino y una imagen de la Virgen de Los Llanos, han tenido muchas visitas, incluida la de los ni?os de un orfanato local, a los que naturalmente invitaron a tortilla.

No parece que los espa?oles vayan a repetir turno en Siauliai. Sin embargo, Del Cid estima que las rep¨²blicas b¨¢lticas no tendr¨¢n medios suficientes para vigilar su espacio a¨¦reo hasta 2018.

El entonces ministro de Defensa, Jos¨¦ Bono, present¨® la misi¨®n en junio de 2005 en el Congreso como necesaria pero "coyuntural": "?Por qu¨¦ ir¨ªan nuestros aviones a Lituania? Ir¨ªan porque ah¨ª hay un hueco por el que podr¨ªamos recibir un ataque terrorista dentro del territorio OTAN y no es esta una posibilidad que tengamos que despreciar. Me parece que por la propia seguridad nacional de Espa?a debemos hacerlo", declar¨®. "Si estos pa¨ªses quieren pertenecer al sistema de defensa com¨²n lo que tienen que hacer es comprarse los aviones que requieran. ?sta es una misi¨®n que con esta provisionalidad y por una sola vez, es suficiente", a?adi¨® en marzo de este a?o.

El coste de la misi¨®n es de 1.3 millones de euros.