El lenguaje de los f¨®siles

En Cascante (Teruel) unas desnudas colinas muestran estratos perfectamente delineados que de lejos pueden confundirse con antiguos aterrazamientos. Sin embargo, son la huella de los cambios en el giro de la Tierra alrededor del Sol entre hace 10,2 millones de a?os y 8,9 millones de a?os. En este terreno se pueden encontrar numerosos f¨®siles de roedores de aquella ¨¦poca. Todo un muestrario que ha servido, junto a otros de Madrid y de la zona de Calatayud-Daroca para que cient¨ªficos espa?oles y de otros pa¨ªses europeos relacionen el tiempo que dura una especie de roedor antes de extinguirse y ser reemplazada por otra con dos tipos de estos cambios peri¨®dicos en la ¨®rbita terrestre.

Ochenta mil dientes molares procedentes de 132 linajes de roedores que poblaron la pen¨ªnsula Ib¨¦rica a lo largo de 22 millones de a?os constituyen el testimonio sobre el que se han basado los cient¨ªficos, liderados por el holand¨¦s Jan A. van Dam, para reforzar una hip¨®tesis sobre la extinci¨®n de especies. Como explican hoy en la revista Nature, han encontrado en las especies de roedores ciclos medios (que incluyen la aparici¨®n, la extinci¨®n y el reemplazo) de 2,5 millones de a?os (ya observados con anterioridad en mam¨ªferos) y de un mill¨®n de a?os. Los investigadores, entre ellos los espa?oles ?ngeles ?lvarez Sierra y Pablo Pel¨¢ez Campomanes, relacionan la duraci¨®n de estos ciclos con los cambios clim¨¢ticos inducidos peri¨®dicamente por las variaciones en la excentricidad de la ¨®rbita y la inclinaci¨®n del eje de la Tierra. Estos cambios clim¨¢ticos, que se dan cuando la excentricidad es m¨ªnima y cambia la inclinaci¨®n y consisten en un enfriamiento global y variaciones en las precipitaciones a escala regional.

"La aparente correlaci¨®n entre la configuraci¨®n orbital, los acontecimientos clim¨¢ticos y el reemplazo de los roedores sugiere que este ¨²ltimo est¨¢ controlado por un cambio clim¨¢tico forzado astron¨®micamente", explican los investigadores. "Esta hip¨®tesis astr¨®n¨®mica proporciona una pieza crucial que faltaba en el rompecabezas de la evoluci¨®n de los mam¨ªferos en los niveles de especie y de g¨¦nero", contin¨²an y concluyen que su estudio podr¨ªa ser aplicado a otros mam¨ªferos y otros grupos biol¨®gicos.