El habitante 300 millones de EE UU

A las 13.00 de ayer (4.00 en la Espa?a peninsular), el reloj de la oficina del censo de Estados Unidos (http://www.census.gov/population/www/popclockus.html) mostraba un marcador con 299.963.313 personas.

Un nacimiento cada 7 segundos; una muerte cada 11; la llegada de un inmigrante cada 31. En un d¨ªa cualquiera nacen 11.000 ni?os y 3.000 inmigrantes cruzan alguna frontera de EE UU.

A ese ritmo, a finales de esta semana o principios de la pr¨®xima, Estados Unidos alcanzar¨¢ el hito de los 300 millones de habitantes; se especula con que sea el pr¨®ximo lunes. Nunca se sabr¨¢ el nombre de la persona que har¨¢ que el contador muestre ocho ceros, ya que el reloj cuenta la poblaci¨®n a trav¨¦s de una estimaci¨®n logar¨ªtmica que tiene en cuenta los variables nacimientos, muertes e inmigraci¨®n.

El qui¨¦n y el d¨®nde no se conocer¨¢ de forma exacta. As¨ª que nadie ganar¨¢ un viaje a Disneylandia, ni a ning¨²n beb¨¦ se le obsequiar¨¢ con una canastilla y un sueldo de por vida; pero eso no est¨¢ impidiendo las especulaciones.

"?Qui¨¦n ser¨¢ el n¨²mero 300 millones?", se preguntaba con iron¨ªa hace unos d¨ªas el humorista Jay Leno en su night show de la NBC. "Sin duda", se respond¨ªa, "un inmigrante latino entrando ilegalmente en California". Con m¨¢s rigor pero apuntando en la misma direcci¨®n, aunque esta vez dentro de la legalidad, el dem¨®grafo William Frey de la Brookings Institution predice que quien tendr¨¢ el honor de llevar a Estados Unidos a ser el tercer pa¨ªs m¨¢s poblado del mundo despu¨¦s de China e India ser¨¢ "un beb¨¦ nacido en Los ?ngeles de una madre mexicana".

Los latinos, a?ade Frey, son el segmento de la poblaci¨®n que m¨¢s r¨¢pidamente est¨¢ creciendo en el pa¨ªs, y en concreto Los ?ngeles es el ¨¢rea m¨¢s poblada por esta inmigraci¨®n y donde m¨¢s ni?os y ni?as nacen cada d¨ªa. Ahora mismo las apuestas cient¨ªficas est¨¢n dos a cinco a que no ser¨¢ el nacimiento de un ni?o latino sino que ser¨¢ un inmigrante, que aterrice legalmente en un aeropuerto de la Uni¨®n o cruce de forma ilegal el desierto de Arizona, quien llevar¨¢ la poblaci¨®n estadounidense a los 300 millones de humanos.

Para ser un pa¨ªs rico y desarrollado, EE UU goza de una fertilidad extra?a que hace que su poblaci¨®n crezca de forma din¨¢mica, en contraste con lo que sucede en Europa Occidental y Jap¨®n. ?La raz¨®n? La inmigraci¨®n, asegura el dem¨®grafo Frey. Los inmigrantes, legales e ilegales, son responsables del 40% del crecimiento de la poblaci¨®n. Y su presencia actual, sobre un 12% del total, es m¨¢s del doble que cuando se alcanzaron los 200 millones de personas, lo que sucedi¨® en 1967, hace 39 a?os, y lo anunci¨® entre aplausos el presidente Lyndon B. Johnson.

Se hizo ¨¦poca en 1915, cuando se alcanz¨® la cifra de 100 millones. "Cada 100 nuevos millones se han a?adido m¨¢s deprisa que los 100 anteriores", se asegura desde la Oficina del Censo de EE UU. "Cost¨® m¨¢s de 100 a?os llegar a los 100 millones; 52 a?os batir el r¨¦cord de los 200 y menos de 40 en pulverizar esa cifra y convertirla en 300 millones. Dentro de 37 a?os, se espera sobrepasar los 400".

Pero esto podr¨ªa cambiar si la ansiedad que provoca la inmigraci¨®n entre algunas capas de la poblaci¨®n se concreta cerrando las fronteras. En ese caso, la poblaci¨®n de EE UU tomar¨ªa derroteros muy parecidos a los que vive Europa. De hecho, muchos de los babyboomers (los que nacieron en la explosi¨®n demogr¨¢fica posterior a la II Guerra Mundial) que se oponen a la inmigraci¨®n podr¨ªan estar mordiendo la mano que les da de comer.

A pesar de los temores a una superpoblaci¨®n y la consiguiente falta de recursos -EE UU representa al 4% de la poblaci¨®n mundial, pero consume el 25% del petr¨®leo del planeta-, las vidas de los 300 millones han mejorado considerablemente en comparaci¨®n a cuando se contaron 100 millones. La longevidad ha crecido desde los 55 a?os en 1915 a los 71 en 1967 y ahora se sit¨²a en 78 a?os.