Freddy Fender, cantante tejano

Hombre de frontera, Freddy Fender desarroll¨® una carrera biling¨¹e a lo largo de m¨¢s de 40 a?os, alternando el material country con el rhythm and blues, sin olvidar el repertorio chicano.

De verdadero nombre Baldemar Huerta, hab¨ªa nacido en San Benito (Tejas) el 4 de junio de 1937, hijo de campesinos pobres. Pas¨® por los marines y comenz¨® a cantar profesionalmente a finales de los 50, tras la pista de Elvis. Su estilo dram¨¢tico y su voz temblorosa no pasaron desapercibidos: en 1960, impactaba con Wasted days, wasted nights. Se desenvolv¨ªa en lo que se conoci¨® como swamp pop, m¨²sica muy apreciada en Luisiana y zonas adyacentes de Tejas.

Todo se torci¨® ese mismo a?o. Acusado de posesi¨®n de marihuana, delito muy ¨²til para el control de las minor¨ªas, fue condenado a cinco a?os en Angola, la brutal penitenciaria del Estado de Luisiana. Fue liberado tras tres terribles a?os, con la condici¨®n de que abandonara el siempre sospechoso oficio de la m¨²sica. Cumpli¨® ese castigo extra: estudi¨® Sociolog¨ªa, aunque se gan¨® la vida como mec¨¢nico de autom¨®viles.

De vuelta en Tejas, se ali¨® con un p¨¢jaro de cuenta, el productor Huey P. Meaux, alias Crazy Cajun, que le sugiri¨® diluir los modos negroides y acentuar el sentimentalismo country. En 1975, llegaba a lo alto de las listas estadounidenses con Before the next teardrop falls, con un fragmento en espa?ol. Apuntal¨® su ¨¦xito con una nueva versi¨®n de Wasted days, wasted nights y temas como Secret love y Living it down. Signo de su aceptaci¨®n: incluso public¨® un disco navide?o, Merry Christmas/ Feliz Navidad.

Los ¨¦xitos vaqueros le duraron hasta mediados de los ochenta. Se dedic¨® entonces al cine y trabaj¨® en Un lugar llamado Milagro, a las ¨®rdenes de Robert Redford. Reapareci¨® en los 90 con los Texas Tornados, agrupaci¨®n de anglos y chicanos que contaba con el acordeonista Flaco Jim¨¦nez y dos alumnos de Huey P. Meaux, el guitarrista Doug Sham y el organista Augie Meyers, antes en el Sir Douglas Quintet.

Los Texas Tornados grabaron exuberante m¨²sica de cantina para Reprise (el primer CD se lanz¨® en doble versi¨®n, en ingl¨¦s y en castellano) y se les pudo ver incluso en escenarios espa?oles. Sus conciertos eran memorables y quedaron preservados en directos registrados en Austin. Doug Sham muri¨® en 1999 pero su concepto del supergrupo tejano-chicano se ampli¨® y profundiz¨® en otro proyecto de formaci¨®n cambiante, Los Super Seven, que tambi¨¦n cont¨® con Freddy.

Ya en el presente siglo, a Fender le fall¨® la salud: debi¨® someterse a trasplantes de ri?¨®n e h¨ªgado. El c¨¢ncer le venci¨® el 14 de octubre en su casa de Corpus Christi (Tejas). Hombre de esp¨ªritu resignado, su ¨²nica queja fue no haber logrado el reconocimiento de Nashville: quer¨ªa ser "el primer mexicano en entrar en el Country Music Hall of Fame".