La metamorfosis de Nadal

A Rafa Nadal le han encargado una misi¨®n imposible. O tres en una. Primera: revalidar su t¨ªtulo de campe¨®n del Mutua de Madrid Masters Series de Madrid, que arranca hoy tras la fase previa. Segunda: hacerlo sabiendo que al otro lado del cuadro, mirando a la final, est¨¢ el suizo Roger Federer, n¨²mero uno del tenis mundial. Y tercera: lograrlo, m¨¢s dif¨ªcil imposible, renunciando a su f¨®rmula m¨¢gica, al sudor, la agon¨ªa y los golpes imposibles, la mezcla que le ha llevado a ganar 17 t¨ªtulos, 178 partidos y casi seis millones y medio de euros s¨®lo en premios desde 2001. Nadal est¨¢ mutando. Llega a Madrid en pleno proceso de reinvenci¨®n. Y por eso, porque le preocupa su pie izquierdo, porque los doctores le han recomendado precauci¨®n, cuidado, no forzar, apoyar poco, el mallorqu¨ªn est¨¢ "con un poco de desconfianza" y a medio camino de un plan para cambiar su estilo de juego.

"De j¨²nior, llevaba la iniciativa. En la ATP, no. Debe cambiar. Y eso es fallar m¨¢s", dice su t¨¦cnico

"Su problema es un tema m¨¦dico", resume Toni Nadal, entrenador y t¨ªo del campe¨®n espa?ol, que llega hoy a Madrid para dirigirle en el torneo. "Esta temporada hemos jugado bastante menos partidos, casi la mitad que la pasada, y muchos menos torneos. Por eso ahora Rafa est¨¢ mucho m¨¢s fresco de cabeza y de juego. El problema es que cuando te entrenas menos lo pagas y nosotros no hemos podido mantener el ritmo de entrenamientos: tenemos que ir con cuidado. Y eso me preocupa".

"De toda la vida, el tenis de Rafa se ha fundamentado en el trabajo. Y ahora hemos trabajado menos. Es complicado. Rafa ten¨ªa cosas muy buenas f¨ªsica y mentalmente, adem¨¢s de una recuperaci¨®n de la bola muy buena apretando en los lados. Esto ahora lo puede hacer menos. Hay que reconducirlo para sacar a un nivel m¨¢s alto. Y eso es un proceso de tiempo. Lo hago ¨²nica y exclusivamente por el pie, para que vaya con cuidado y pise menos. Por edad, puede mejorar. Es un t¨ªo en formaci¨®n

. Est¨¢ intentando cambiar cosas, como sacar mejor, y eso supone una preparaci¨®n diferente. Aunque eso, claro, significa fallar un poco m¨¢s ahora", a?ade.

El peque?o equipo que dirige los pasos de Nadal ha analizado su juego, alertado sobre la dureza del calendario y el estado de su pie izquierdo, hasta llegar a una conclusi¨®n sorprendente: el origen de los males del doble campe¨®n de Roland Garros se encuentra en su infancia. "Antes, cuando jugaba torneos j¨²nior, Rafa llevaba la iniciativa, pero, al incorporarse tan pronto al circuito ATP, tuvo que jugar mucho tiempo a meter el saque y ceder la iniciativa, olvid¨¢ndose de pegarle duro al primero a ver si entraba", analiza Toni Nadal. El problema: "Si metes el primer saque a 120 kil¨®metros hora, no puedes aspirar a nada. Desde que se incorpor¨® al circuito, ha tenido que intentar jugar muchos primeros, arriesgando poco: por eso durante muchas temporadas ha estado entre los primeros en el r¨¢nking de porcentaje de primer servicio. Pero es porque le pega m¨¢s flojo. Y todo viene de aqu¨ª: correr m¨¢s de la cuenta, por ejemplo. Y que haya pasado de ser m¨¢s agresivo a menos, porque como le iban acompa?ando los resultados..." La soluci¨®n: "Tiene que ser m¨¢s agresivo. En el juego de fondo, por ejemplo, tiene que ir a buscar la pelota adelante", dice Toni.

Los brillantes resultados de Nadal han venido unidos a un gran desgaste f¨ªsico. El ¨²ltimo a?o triunf¨® en el Masters de Madrid, que se disputa en pista r¨¢pida -la m¨¢s da?ina para las articulaciones- rodeado de resonancias magn¨¦ticas, las que marcaban partido a partido si su rodilla y su pie izquierdos iban a aguantar hasta el final del torneo. Fueron momentos dif¨ªciles. Tanto que acab¨® la temporada lesionado. ?Se repetir¨¢ el problema este a?o? "No. No se trata de una lesi¨®n cr¨®nica", explica ?ngel Ru¨ªz-Cotorro, su m¨¦dico y el de la Federaci¨®n de tenis. "El a?o pasado tuvo una inflamaci¨®n en el pie y, hace dos, una fisura. Le cambiamos las plantillas, para cambiarle los apoyos y distribuir la fuerza de forma correcta", dice el doctor. "Ha respondido bien. Lo importante es la prevenci¨®n, porque la cantidad de partidos y su intensidad hacen que necesite regular. Pero los pies no se pueden cambiar y el suyo tiene problemas de apoyo". Aunque el entorno de Nadal reconoce la peligrosidad del proceso de adaptaci¨®n a la pista r¨¢pida de Madrid, sus allegados dicen que el pie "est¨¢ bien orientado". "Eso s¨ª, si se sobrecarga lo hacen todos los apoyos".

Para evitarlo, Nadal est¨¢ cambiando su juego. Los primeros efectos de su plan se vislumbraron en Wimbledon, donde lleg¨® a la final pese a jugar sobre hierba. ?C¨®mo est¨¢ trabajando el cambio? "Yo soy un t¨ªo sencillo", admite Toni; "y mis entrenamientos tambi¨¦n lo son. Si quiero mejorar en matem¨¢ticas, hago muchas matem¨¢ticas. Y si quiero que Rafa mejore en los saques, le hago que trabaje muchas repeticiones".

El objetivo de tantas repeticiones es, como admiti¨® Nadal el s¨¢bado, conseguir "m¨¢s puntos gratis" con el saque. Ahorrarle desgaste. Y lograr que llegue al Open de Australia, el primer grande de la pr¨®xima campa?a "al ciento por ciento", seg¨²n reconoci¨® el tenista durante su primera rueda de prensa en Madrid. Nadal ha vuelto. Dice que el Masters le gusta especialmente porque en ¨¦l logr¨® su victoria "m¨¢s emocionante". Ahora quiere repetir. Y est¨¢ dispuesto a transformarse para lograrlo.