El sol m¨¢s rentable

En Sanl¨²car la Mayor (Sevilla), muy cerca de la balsa rota de Boliden que enfang¨® con metales t¨®xicos el peque?o r¨ªo Guadiamar, la empresa sevillana Abengoa construye la tercera de las 11 centrales solares que conformar¨¢n la plataforma solar m¨¢s importante del mundo en 2013. Entre las 11 plantas sumar¨¢n una potencia de 320 megavatios para abastecer de electricidad a 180.000 hogares. La inversi¨®n total asciende a 1.200 millones de euros.

La plataforma ocupar¨¢ 800 hect¨¢reas en Sanl¨²car, donde Abengoa construye la tercera de 11 plantas de generaci¨®n solar de 320 megavatios

La torre de 115 metros de altura, donde los espejos convergen los rayos del Sol, forma parte ya del viejo paisaje de frutales y olivos de Sanl¨²car la Mayor (Sevilla), igual que las lomas de est¨¦riles procedentes de las minas de Boliden, de infausta memoria para el municipio.

Esa torre pertenece a la planta solar termoel¨¦ctrica PS10 que Abengoa enganchar¨¢ a la red el¨¦ctrica general en unos d¨ªas. Ahora est¨¢ en pruebas. Cuando inicie su operaci¨®n regular ser¨¢ la primera planta solar termoel¨¦ctrica comercial de Europa. Con el tiempo soleado, sus 11 megavatios de potencia instalada generar¨¢n una energ¨ªa suficiente para abastecer el consumo de unos 6.000 viviendas.

El funcionamiento de la PS10 es bien sencillo. En la c¨²pula de la torre se aloja un receptor de vapor que se calienta hasta un m¨¢ximo de 250 grados de temperatura por la acci¨®n convergente de los rayos del Sol desde un campo de 624 espejos m¨®viles llamados heliostatos, de 121 metros cuadrados cada uno, el equivalente a un piso de familia numerosa. El vapor de agua caliente mueve una turbina y de ah¨ª el generador de electricidad. La central se apoya en una peque?a central de gas para cubrir incidencias y sombras solares.

El espacio que ocupan los heliostatos es enorme. Son 55 hect¨¢reas de las 2.000 que tiene la antigua finca agr¨ªcola Casaquemada -propiedad de la familia Abengoa-, donde la firma sevillana prev¨¦ instalar 11 plantas solares de distintas tecnolog¨ªas, con una inversi¨®n de m¨¢s de 1.200 millones de euros de aqu¨ª al a?o 2013.

Este plan prev¨¦ para ese a?o disponer en Casaquemada de la mayor plataforma solar del mundo sobre 800 hect¨¢reas, con unos 220 megavatios de potencia instalada, suficientes para abastecer la demanda de electricidad limpia de 180.000 hogares. "Ser¨¢ una r¨¦plica comercial de la Plataforma Solar de Almer¨ªa, paso imprescindible de los expertos europeos vinculados con la energ¨ªa solar", sostiene Valerio Fern¨¢ndez Quero, ingeniero industrial de Solucar R&D, la filial de Abengoa que desarrolla el plan estrat¨¦gico solar de la compa?¨ªa.

Hasta ahora, las dos primeras plantas de Casaquemada han contado con apoyos de pr¨¢cticamente todos los programas de ayudas a la investigaci¨®n nacionales, europeos y auton¨®micos. La denominada Sevilla PV, de 1,2 megavatios de potencia, genera electricidad directamente a trav¨¦s de c¨¦lulas fotovoltaicas desplegadas en paneles de varios fabricantes (Atersa, Isofot¨®n y Solartec) que multiplican la captaci¨®n de energ¨ªa solar. Ya est¨¢ enganchada a la red adonde vierte la energ¨ªa que produce con una prima sobre la tarifa el¨¦ctrica normal de 21,62 c¨¦ntimos de euro el kilovatio/hora, el mismo precio que recibe la PS10, por tratarse de centrales solares superiores a los 100 kilovatios de potencia.

El siguiente paso ser¨¢n dos plantas solares t¨¦rmicas -las obras de una de ellas ya han comenzado- de 20 megavatios cada una, cinco de 50 megavatios y otras dos m¨¢s fotovoltaicas de uno y dos megavatios. "En todas ellas aplicaremos las tecnolog¨ªas m¨¢s eficientes y diversificadas que el conocimiento y la ciencia han desarrollado", recalca Fern¨¢ndez Quero. En esta iniciativa pionera, Abengoa se apoya en el grupo de investigaci¨®n y desarrollo que dirige el catedr¨¢tico Valeriano Ruiz de la Escuela Superior de Ingenieros Industriales de Sevilla, que preside tambi¨¦n la asociaci¨®n de la industria solar termoel¨¦ctrica.

Casaquemada se ha convertido en lugar de peregrinaje para los expertos europeos en energ¨ªa solar y los fabricantes de cobre por los kil¨®metros de tuber¨ªa de este metal que esconde. Aqu¨ª se van a poner a prueba todas las modalidades de captadores solares existentes en el mercado y los que salen de los laboratorios de investigaci¨®n. El sector est¨¢ expectante de sus resultados, como lo est¨¢, y preocupado tambi¨¦n, por el nuevo marco de actualizaci¨®n de las primas a las energ¨ªas renovables, suspendido por los cambios de titular en el Ministerio de Industria.