En la cabeza de todos

Al proclamarse campe¨®n del mundo de f¨®rmula 1 la pasada temporada, Fernando Alonso zarande¨® a Espa?a entera. En un pa¨ªs cuyas conquistas deportivas en el ¨¢mbito del motor se hab¨ªan circunscrito hasta entonces, indefectiblemente, en torno al motociclismo, el piloto asturiano desat¨® una fiebre que multiplic¨® exponencialmente su popularidad debido, en mayor medida, al incremento de las audiencias de televisi¨®n de las carreras.

Havas Sports es una empresa que opera en el ¨¢mbito de la mercadotecnia deportiva y que, semanalmente, realiza un an¨¢lisis sobre la popularidad de las figuras deportivas del momento, que los patrocinadores utilizan de gu¨ªa a la hora de contratarles como imagen. "Lo que quiere la gente es ver ganar a sus paisanos", afirma Javier Mancebo, director de estrategia y desarrollos de la compa?¨ªa. "En cualquier deporte, los ¨¦xitos internacionales generan inter¨¦s del p¨²blico, que quiere conocer m¨¢s del personaje. El mero hecho de participar no eleva la popularidad de un deportista. Para que esto ocurra debe ganar", recalca Mancebo. El ejemplo m¨¢s claro para cimentar este argumento son las cuotas de audiencias televisivas que registraron los partidos de Espa?a en la fase final del ¨²ltimo Mundial de baloncesto disputado en Jap¨®n, que fueron mucho m¨¢s elevadas que las normales en baloncesto, debido al buen nivel y a la victoria final del combinado espa?ol. Tambi¨¦n resulta significativo que, de agosto a septiembre, Pau Gasol incrementara su nivel de popularidad del 9 al 23%. "El ciclo por el que un personaje p¨²blico gana popularidad es un pez que se muerde la cola. Alguien que gana en su deporte sale en los medios de comunicaci¨®n, la gente lo ve, lo tiene en la cabeza y cuando se elabora una encuesta es l¨®gico que ese nombre salga entre los primeros", esclarece el estudioso. Y Alonso est¨¢, desde abril de 2005, en la cabeza de la mayor¨ªa de los ciudadanos espa?oles. Hasta entonces, futbolistas como Ronaldinho, Ronaldo o Ra¨²l le superaban con holgura en la lista de los m¨¢s populares. Ahora est¨¢n a a?os luz del corredor ovetense.

El tenista Rafa Nadal ha llegado a superarle en t¨¦rminos de admiraci¨®n Alonso se centra s¨®lo en su trabajo; el manacor¨ª es m¨¢s amigable

Aunque popularidad y admiraci¨®n sean dos conceptos que casi siempre van de la mano, entre ambos se pueden identificar algunos matices. M¨¢s a¨²n en el caso de Alonso. La encuesta que realiza Havas consta de dos preguntas. En la primera de ellas, el encuestado debe dar el nombre de un deportista al azar, mientras que en la segunda se le pide que identifique al tipo por el que siente m¨¢s admiraci¨®n. Si Alonso es de largo el personaje deportivo m¨¢s popular para los espa?oles, su superioridad con respecto a los dem¨¢s se difumina un punto en t¨¦rminos de admiraci¨®n. De hecho, en dos momentos concretos de la temporada ha sido superado por otro talento, a¨²n m¨¢s joven que ¨¦l. "En junio y julio, Rafa Nadal sali¨® como el deportista m¨¢s admirado de todos", subraya Mancebo, que considera l¨®gica esta tendencia. "Durante este periodo, el tenista gan¨® el torneo de Roland Garros tras jugar la final contra Roger Federer, el n¨²mero uno del mundo, y lleg¨® a la final de Wimbledon, que perdi¨® tambi¨¦n contra el suizo", aduce el especialista. El proceso circular vuelve a tomar forma entonces porque el tenis es noticia en momentos concretos del a?o, lo que, de alguna forma, condiciona el que sus protagonistas s¨®lo sean portada cuando se juega un torneo importante. En cambio, de F-1 se habla durante casi todo el a?o, lo que motiva que la gente tenga la mayor¨ªa del tiempo presente a sus protagonistas.

Pero, adem¨¢s, entre Alonso y Nadal hay otra gran diferencia que no pasa inadvertida al p¨²blico y mucho menos a los patrocinadores: su simpat¨ªa e imagen p¨²blica. "Mientras que deportistas como Rafa Nadal, bien sea de forma natural o meditada, se preocupan de mostrar su faceta m¨¢s amigable ante c¨¢maras, micr¨®fonos y flashes, otros como Alonso o Dani Pedrosa est¨¢n ¨²nicamente concentrados en su trabajo como piloto", considera Mancebo, que, seg¨²n dice, las declaraciones que el asturiano ha hecho en los ¨²ltimos tiempos en contra de sus rivales tampoco le han ayudado a despertar m¨¢s admiraci¨®n entre el p¨²blico. Incluso Bernie Ecclestone, patr¨®n de la F-1, se ha mostrado p¨²blicamente cr¨ªtico con la actitud adoptada por el campe¨®n m¨¢s joven de la historia del circo que regenta. "Ahora mismo tenemos un campe¨®n del mundo que no hace demasiado por promocionar la F-1", alarde¨® el magnate brit¨¢nico por la cuenta que le trae. Y, tras coger carrerilla, Ecclestone la emprendi¨® contra la escuder¨ªa que dar¨¢ cobijo al espa?ol la pr¨®xima temporada. "Cuando dice que la organizaci¨®n deber¨ªa preocuparse por hacer m¨¢s atractivo el campeonato, s¨¦ que Ron [Dennis, director del equipo McLaren-Mercedes] es el ¨²ltimo en poner en pr¨¢ctica lo que propone. Cuando intentas que sus pilotos hablen con la gente es casi imposible y, adem¨¢s, casi nunca participan en nada". Alonso y Dennis se encontrar¨¢n juntos el a?o pr¨®ximo en el mismo taller.