Euskadi se 'espala'

Parece que la investigaci¨®n, la tecnolog¨ªa y la innovaci¨®n han pasado al primer plano de la agenda pol¨ªtica vasca y, aparentemente, lo han hecho de una forma decidida. Estoy convencido de que la inversi¨®n en conocimiento es la apuesta m¨¢s segura que una sociedad como la vasca puede hacer hoy d¨ªa, si quiere postularse a la vanguardia del desarrollo intelectual y material de Europa, y cualquier iniciativa en este sentido es bienvenida. Adem¨¢s, esto de la I+D es de las pocas cuestiones que puede suscitar un consenso generalizado en un pa¨ªs todav¨ªa hoy tan enfrentado social y pol¨ªticamente como el nuestro.

Hace ya varios a?os que se lleva estudiando la oportunidad de que Euskadi acoja una infraestructura de Gran Ciencia como mecanismo de apalancamiento del desarrollo cient¨ªfico y tecnol¨®gico de nuestro pa¨ªs. En particular, la idea de situar en Euskadi una Fuente de Neutrones por Espalaci¨®n ha ido tomando cuerpo a lo largo de estos ¨²ltimos a?os. Tras este desconcertante nombre se esconde una infraestructura cient¨ªfica que proyecta neutrones sobre una materia, lo que proporciona precisa informaci¨®n sobre su estructura at¨®mica. Es una t¨¦cnica que puede ser empleada por investigadores de diversas disciplinas cient¨ªficas, como la biolog¨ªa molecular, la f¨ªsica de materiales o la medicina. Las aplicaciones cient¨ªficas derivadas de la experimentaci¨®n con neutrones son, seg¨²n los expertos, muy numerosas, como tambi¨¦n lo son las aplicaciones industriales en sectores como el farmac¨¦utico, la automoci¨®n, la aeron¨¢utica o la electr¨®nica.

La coyuntura pol¨ªtica favorable ha permitido ahora llegar a acuerdos importantes entre las administraciones vasca y espa?ola a la hora de asignar partidas presupuestarias para su construcci¨®n. El proyecto que se plante¨® inicialmente ten¨ªa ya un recorrido trascendente, ya que pod¨ªa posibilitar el desarrollo de las capacidades cient¨ªfico-tecnol¨®gicas del pa¨ªs e impulsar un polo de conocimiento europeo de primer nivel. Pero, casi en paralelo, ha surgido una posibilidad a¨²n m¨¢s interesante para Euskadi y que ha dotado al proyecto de una ambici¨®n inesperada. La oportunidad se encuentra ahora en albergar el macroproyecto de Fuente Europea de Neutrones por Espalaci¨®n (ESS), una iniciativa impulsada desde diversos ¨¢mbitos cient¨ªficos de Europa y vista con muy buenos ojos desde el aparato pol¨ªtico de Bruselas.

Esta iniciativa, por su dimensi¨®n, absorber¨ªa el proyecto inicialmente concebido, que pose¨ªa un alcance m¨¢s regional. La iniciativa europea ESS es, de hecho, una apuesta de alcance global, de dimensiones e impacto extraordinarias para el conjunto de Euskadi, cuyo posicionamiento internacional vendr¨ªa referenciado a partir de ese momento al conocimiento y la investigaci¨®n de vanguardia. Si se gestiona bien el proyecto, ser¨ªamos protagonistas de una nueva transformaci¨®n social y econ¨®mica, y en diez o quince a?os (periodo estimado para su construcci¨®n) conseguir¨ªamos dar un giro copernicano a la situaci¨®n de nuestro rico, pero a¨²n emergente, sistema vasco de ciencia y tecnolog¨ªa, lo que, entre otros factores positivos, incidir¨¢ directamente en la diversificaci¨®n y competitividad de nuestro tejido empresarial.

Euskadi ha presentado un proyecto bien construido (www.EssBilbao.com) que asegura que la instalaci¨®n vasca nace, verdaderamente, con la vocaci¨®n de constituirse en el motor de un gran entramado cient¨ªfico-tecnol¨®gico y empresarial de referencia internacional. Dada su magnitud, resulta claro que, como m¨ªnimo, es un proyecto de impacto generalizado en toda Euskadi. El Ministerio de Educaci¨®n y Ciencia lo considera un proyecto de impacto a nivel de toda la comunidad cient¨ªfica del Estado. Europa dice que es un proyecto mundial.

Sobre el papel todo suena extraordinariamente bien. Hay que animar a los responsables pol¨ªticos del Gobierno vasco y de la Administraci¨®n espa?ola a que desplieguen sus mejores oficios para convencer a las autoridades comunitarias y al resto de posibles socios con nuestra candidatura. Tambi¨¦n les invitamos a que, desde este primer momento, lideren la participaci¨®n de la sociedad en la construcci¨®n de este proyecto y difundan en amplios foros todas las implicaciones positivas de la iniciativa. Tambi¨¦n, l¨®gicamente, el esfuerzo financiero necesario y los costes de oportunidad para Euskadi.

Es este un buen momento para anticiparse a las dudas l¨®gicas que un proyecto de tal envergadura va a suscitar en una sociedad activa y vigilante como es la vasca. No debe olvidarse que el propio enunciado de la iniciativa (Fuente de Neutrones por Espalaci¨®n) incorpora una cuesti¨®n especialmente sensible en la opini¨®n p¨²blica vasca que debe explicarse muy bien para evitar que el desconocimiento de su alcance real suscite un rechazo injustificado. Tambi¨¦n habr¨¢ que evitar que sea percibido en el resto de la ciudad vasca como un proyecto pensado para Bilbao y no como un proyecto pensado para Euskadi.

Carlos Cuerda es economista y socio de Naider.