La OTAN investiga la muerte de decenas de civiles en un bombardeo en Afganist¨¢n

Decenas de civiles afganos murieron el martes en un bombardeo a¨¦reo de la OTAN contra lo que los aliados consideraron un objetivo militar. Fuentes de la localidad atacada, en las inmediaciones de Kandahar, al sur del pa¨ªs, aseguraron que las v¨ªctimas eran refugiados huidos de los combates librados en la zona el mes pasado. Portavoces aliados dijeron ayer que se estaban investigando "informaciones cre¨ªbles" sobre "v¨ªctimas civiles, incluidos mujeres y ni?os", en dos d¨ªas de combates en esa zona que hab¨ªan costado la vida a "entre 50 y 70 insurgentes".

El incidente m¨¢s sangriento se produjo durante la noche del martes y la madrugada del mi¨¦rcoles en la localidad de Zangi Abad, en plena fiesta de Eid con que se celebra el fin del Ramad¨¢n. Testigos locales hablaron de un bombardeo aliado que dur¨® varias horas. "Esa noche recogimos 61 cad¨¢veres y otras dos personas murieron en el hospital de Kandahar", relat¨® Niaz Mohamad Sarhadi, jefe del distrito de Panjwai. Seg¨²n ¨¦l, "ni una de esa personas eran talibanes, todos eran civiles, entre ellos mujeres y ni?os". Periodistas locales que visitaron el hospital de Kandahar dieron cuenta de una veintena de mujeres y ni?os heridos.

En Kabul, el Ministerio del Interior afgano habl¨® de muertos, sin m¨¢s especificaciones, al tiempo que en Bruselas los portavoces de la OTAN adelantaban que el propio ministerio iba a dar m¨¢s detalles dejando claro que la mayor¨ªa de las bajas eran talibanes. Mientras fuentes locales hablaban del bombardeo de tiendas de campa?a en las que hab¨ªan encontrado precaria protecci¨®n para los civiles huidos de los combates de la Operaci¨®n Medusa del mes pasado, otros daban cuenta de ataques a zonas de construcciones s¨®lidas. "Fue por la noche y ¨¦sa podr¨ªa ser la raz¨®n de que no supieran d¨®nde bombardeaban", indic¨® un jefe local.

S¨®lo hab¨ªa acuerdo en la confusi¨®n de lo sucedido y en la falta de datos contrastados. "No sabemos cu¨¢ntos han muerto ni si ha sido por fuego de la OTAN o por fuegos de la insurgencia", reconoci¨® en Bruselas una portavoz aliada, que habl¨® de c¨®mo los soldados de ISAF (Fuerza Internacional de Asistencia a la Seguridad) hab¨ªan sido atacados dos veces con ametralladores y lanzacohetes. "Murieron entre 50 y 70 insurgentes. Ha habido tambi¨¦n v¨ªctimas civiles y estamos ayudando a las autoridades locales a identificar las bajas y determinar qu¨¦ ha sucedido".

Los aliados atribu¨ªan toda la responsabilidad de lo ocurrido a los talibanes, "que atacan a los soldados que est¨¢n ayudando a la poblaci¨®n y que al defenderse pueden alcanzar a civiles en el fuego cruzado", mientras que desde Kabul el portavoz Mark Laity apuntaba que "los insurgentes consideran a la poblaci¨®n como escudos humanos". Laity insisti¨® en que a pesar de que esa presunta estrategia dificulta las operaciones aliadas, "no nos impide intentar reducir al m¨ªnimo los peligros" para la poblaci¨®n.

La OTAN tiene a gala el no haber causado hasta ahora pr¨¢cticamente bajas entre la poblaci¨®n ajena a los combates. Durante la Operaci¨®n Medusa del pasado septiembre, los aviones aliados lanzaban octavillas alertando a la poblaci¨®n de la inminencia de batallas y pidi¨¦ndole que abandonara las zonas en que se encontraban los talibanes, para as¨ª dejar la v¨ªa expedita a los soldados aliados.

Con m¨¢s de 3.000 muertos afganos y m¨¢s de 150 soldados extranjeros muertos, ¨¦ste es al a?o m¨¢s sangriento en Afganist¨¢n desde que los talibanes fueron expulsados del poder a finales de 2001. "La pr¨¢ctica totalidad de las v¨ªctimas civiles lo han sido por ataques suicidas de los talibanes", comentaba recientemente el portavoz aliado James Appathurai para subrayar la atenci¨®n aliada a no causar da?os colaterales.

Los ataques suicidas propios de Oriente Pr¨®ximo eran ajenos al conflicto afgano, pero han ido poco a poco convirti¨¦ndose en arma de combate, aunque sin la eficacia y capacidad destructiva que se ve diariamente en Irak. En un mensaje a la poblaci¨®n con motivo del fin del Ramad¨¢n, el mul¨¢ Omar, jefe de los talibanes, ha anunciado que la estrategia del suicidio va a ser reforzada y que los ataques aislados de ahora se convertir¨¢n en ataques simult¨¢neos de hasta seis explosiones.

La muerte de civiles, se confirme o no como un error, le llega a la OTAN en un mal momento, sacudida por el incidente de la calavera con la que jugaban los soldados alemanes. El presidente, Hamid Karzai, pidi¨® la semana pasada a los aliados que fueran extremadamente cuidadosos en sus combates con los talibanes para evitar da?os a la poblaci¨®n cuya voluntad se quiere ganar en dura pugna con los insurgentes.