Competencia expedienta a las cajas vascas y a la navarra por repartirse el mercado

El Tribunal de Defensa de la Competencia (TDC) ha abierto un expediente sancionador contra las tres cajas de ahorros vascas (BBK, Kutxa y Vital) y contra la Caja de Ahorros de Navarra (CAN) por presunto reparto de mercado. El tribunal ha recibido el expediente del Servicio de Defensa de la Competencia, que lo inici¨® de oficio y que al ver indicios de conducta prohibida contra la competencia lo ha enviado al tribunal. ?ste tiene ahora un plazo m¨¢ximo de un a?o para determinar si hay conducta prohibida y, si es as¨ª, imponer una sanci¨®n.

Seg¨²n la normativa de competencia vigente, las tres cajas vascas y la caja navarra pueden recibir una sanci¨®n del 10% de su facturaci¨®n del ¨²ltimo a?o. Las conductas de fijaci¨®n de precios y de reparto de mercado que est¨¢n tipificadas en el art¨ªculo 1 de la Ley de Defensa de la Competencia son las conductas m¨¢s graves entre las vigiladas por los ¨®rganos de competencia.

El expediente que inici¨® el Servicio de Defensa de la Competencia hace un a?o ha cubierto todos los tr¨¢mites legales, ha reunido y completado pruebas y ha recabado datos e informaci¨®n de las entidades investigadas. Una vez superada esa fase y tras analizar los indicios de que ha habido reparto del mercado, el Servicio de Defensa de la Competencia, adscrito al Ministerio de Econom¨ªa y Hacienda, ha enviado el expediente al tribunal que ha iniciado la fase de resoluci¨®n del expediente.

La investigaci¨®n arranc¨® a finales de julio de 2005 a ra¨ªz de unas declaraciones de los presidentes de las cajas en las que alud¨ªan al no solapamiento de sus redes de oficinas en el Pa¨ªs Vasco como una ventaja en relaci¨®n con la fusi¨®n que entonces proyectaban.

La investigaci¨®n afect¨® inicialmente a la BBK, la Kutxa y la Caja Vital, pero luego se extendi¨® a Caja Navarra (CAN) y a la Federaci¨®n de Cajas Vasco Navarras ante los indicios de que tambi¨¦n participaban en el pacto de no agresi¨®n.

Esa extensi¨®n ha sido clave para que sea el Tribunal de Defensa de la Competencia estatal y no el vasco el que tramite el expediente sancionador.

Cuando se conoci¨® la apertura de la investigaci¨®n, las entidades negaron tener un pacto de no agresi¨®n. Sin embargo, fuentes conocedoras de la investigaci¨®n aseguran que se ha logrado recabar pruebas documentales s¨®lidas que avalan las acusaciones.

Pese a que tras varias vicisitudes y fuertes disensiones pol¨ªticas, el plan de fusi¨®n se fue al traste, Xabier de Irala, presidente de la BBK, y uno de los principales impulsores del proyecto dec¨ªa el pasado mes de marzo de 2006 que "la integraci¨®n de las entidades vascas mantiene hoy toda su vigencia". Irala acus¨® a los pol¨ªticos de frustrar la operaci¨®n por anteponer sus intereses particulares a los de la sociedad vasca.

El presidente de la Kutxa, Carlos Etxepare, en la asamblea general de la entidad del pasado 31 de marzo de 2006, se refiri¨® al proyecto de fusi¨®n como algo "que sigue vivo aunque est¨¦ de momento aletargado".

La complicada relaci¨®n de fuerzas en los ¨®rganos de Gobierno de la Caja Vital de Vitoria, con mucho peso del PP, fue un detonante para que el proyecto se frustrara.

[Por otro lado, la CAN public¨® ayer sus resultados de los primeros nueve meses de 2006, en los que ha obtenido un beneficio neto de 106,7 millones de euros, con un aumento del 60,5%].