Valencia acoge el debate sobre el acelerador de part¨ªculas del futuro

Todav¨ªa no se ha construido el gran acelerador de part¨ªculas del Laboratorio Europeo de F¨ªsica de Part¨ªculas (el CERN de Ginebra), llamado Gran Colisionador de Hadrones (LHC, en sus siglas en ingl¨¦s), y los cient¨ªficos llevan tiempo preparando el paso siguiente. Se trata del Colisionador Lineal de Electrones y Positrones (ILC), un megaproyecto que pretende alcanzar una talla mundial similar a la que respalda al ITER (el reactor internacional termonuclear experimental que se construir¨¢ en Francia). La ¨²ltima gran reuni¨®n internacional para debatir los detalles t¨¦cnicos, y probablemente el precio, del ILC comienza hoy en Valencia con la asistencia de 400 cient¨ªficos.

Un proyecto de tal envergadura cient¨ªfica y pol¨ªtica (como ocurri¨® con el ITER, hay numerosos pa¨ªses interesados en acoger al nuevo aparato) requiere muchas reuniones preparatorias. La decisi¨®n de la sede est¨¢ prevista para el a?o 2010 y la puesta en marcha del ILC para el 2015. Se trata, sin embargo, de plazos susceptibles de ser prorrogados. Valencia ha sido elegida por la participaci¨®n, si bien menor, del Instituto de F¨ªsica Corpuscular (IFIC), centro mixto del CSIC y la Universitat de Val¨¨ncia, en el proyecto.

Conocer el universo

?Para qu¨¦ servir¨¢ el ILC? "Los productos de las colisiones entre electrones y positrones que efectuar¨¢ el nuevo acelerador permitir¨¢n dar respuesta a las emergentes preguntas que aparezcan con la puesta en marcha del LHC en torno a la superaci¨®n de la Teor¨ªa Est¨¢ndar de Part¨ªculas -elaborada en las d¨¦cadas de los setenta y ochenta- y a la identidad de la materia oscura del universo. Explorando, adem¨¢s, la gravedad cu¨¢ntica y las dimensiones espaciales adicionales", responde Juan Fuster, director del IFIC.

La m¨¢quina del ILC consistir¨¢ en dos aceleradores lineares enfrentados que lanzar¨¢n aproximadamente 10.000 millones de electrones contra sus antipart¨ªculas, los positrones, a una velocidad cercana a la de la luz. El ILC tendr¨¢ unos 35 kil¨®metros de longitud. En su dise?o y construcci¨®n participan principalmente Estados Unidos, pa¨ªses de la Uni¨®n Europea y Jap¨®n.

Aunque con distinta intensidad, el n¨²mero de personas que intervienen en el proyecto ronda las 400, el n¨²cleo duro, llamado Global Design Effort, est¨¢ compuesto por 67 cient¨ªficos e ingenieros dirigidos por el profesor Barry Barish, del Caltech, en California. Barish llegar¨¢ a Valencia ma?ana para incorporarse a los grupos de trabajo, que concluir¨¢n el viernes.