Christie's retira 'El bebedor de absenta'

La casa de subastas Christie's de Nueva York anunci¨® ayer en un comunicado la retirada del cuadro Retrato de ?ngel Fern¨¢ndez de Soto (1903), de Pablo Picasso, tres horas y media antes de que se iniciara la subasta de arte impresionista y moderno, anoche en Nueva York (que estaba previsto que comenzara a las doce y media hora espa?ola).

La firma explic¨® en un comunicado que tom¨® la decisi¨®n de acuerdo con la propietaria de la obra, la Fundaci¨®n Andrew Lloyd Webber, debido a las demandas presentadas ante la justicia por los herederos de un antiguo due?o del cuadro, que reclamaron su propiedad. Christie's expres¨® su pesar por la decisi¨®n. La obra de Picasso, valorada en unos 60 millones de euros, era la estrella de la velada.

La obra, valorada en unos 60 millones de euros, era la estrella de la velada

La fundaci¨®n Andrew Lloyd Webber anunci¨® tambi¨¦n que suspender¨¢ la venta hasta que se resuelva la "injustificada nube" que se ha generado sobre la procedencia de esta pieza del periodo azul de Picasso. "Es una decepci¨®n enorme retrasar la venta del retrato a consecuencia de un pleito infundado. Ser¨¢ particularmente decepcionante para los proyectos altruistas que se hubieran beneficiado de su venta", se?al¨® el portavoz de la fundaci¨®n en un comunicado difundido anoche. Por la tarde, la organizaci¨®n hab¨ªa celebrado la decisi¨®n del juez neoyorquino Rakoff de "desatender el intento de ¨²ltima hora de frenar la venta" del Picasso con la reclamaci¨®n interpuesta por un sobrino del propietario original, el matrimonio Paul y Lotti von Mendelssohn-Bartholdy. Horas despu¨¦s, y pese al fallo en su favor, el patronato de la instituci¨®n decidi¨® dar marcha atr¨¢s en su estrategia de venta.

La fundaci¨®n del compositor brit¨¢nico advierte igualmente de que presentar¨¢ cargos "por el da?o causado por la infundada y falsa demanda" de Julius Schoeps, descendiente de Mendelssohn-Barthody. En el mismo comunicado recuerda que los abogados del demandante, la firma Byrne, Goldenberg & Hamilton, elevaron sin ¨¦xito una acci¨®n similar contra Elizabeth Taylor. De acuerdo con la investigaci¨®n de la organizaci¨®n ben¨¦fica del galardonado autor de musicales, Retrato de ?ngel Fern¨¢ndez de Soto se vendi¨® despu¨¦s de morir, en 1935, su entonces propietario. Ser¨ªa su segunda mujer, Elsa -"quien no era jud¨ªa", seg¨²n desvela el portavoz de la fundaci¨®n- la que probablemente se deshizo de la obra ahora en disputa.

La sala de subastas suspendi¨® el martes la venta tras la demanda presentada el pasado viernes por Julius H. Schoeps, descendiente del banquero jud¨ªo Paul von Mendelssohn-Bartholdy, ante los juzgados de Nueva York para paralizar la venta de la obra y reclamar su propiedad. El cuadro, conocido como El bebedor de absenta, hab¨ªa pertenecido a la familia Mendelssohn hasta la llegada al poder de los nazis. A mediod¨ªa del martes, el juez del distrito de Nueva York Jed S. Rakoff desestim¨® la demanda y el cuadro se puso otra vez a la venta. Julius H.Shoeps, heredero del antiguo due?o, Paul Mendelssohn-Bartholdy, alega que ese banquero, jud¨ªo y alem¨¢n, tuvo que desprenderse en los a?os treinta del cuadro por la persecuci¨®n nazi. "Pese a la sentencia de una corte federal desestimando su reclamaci¨®n, los abogados del litigante [Shoeps] nos han informado de que van a presentar otra demanda", anunci¨® el presidente de la firma en Am¨¦rica, Marc Porter.

Retrato de ?ngel Fern¨¢ndez de Soto fue comprado en 1995 por el compositor brit¨¢nico Andrew Lloyd Webber, en una subasta en Sotheby's. Pag¨® 29,1 millones de d¨®lares y lo cedi¨® a su fundaci¨®n, quien iba a destinar el dinero de la venta a la formaci¨®n de j¨®venes compositores. La obra le fue ofrecida al Museo Nacional Centro de Arte Reina Sof¨ªa hace dos a?os por 54 millones de euros. Su directora, Ana Mart¨ªnez de Aguilar, asegura que le hubiera gustado adquirirla porque es una pieza clave, pero el precio desborda las posibilidades del museo.

El entorno de Lloyd Webber manifest¨® el pasado martes su malestar por la demanda. La fundaci¨®n tuvo noticias de la inesperada demanda sobre la procedencia del cuadro el lunes. "El Picasso no es propiedad de un individuo. La Andrew Webber Art Foundation compr¨® la pintura en buena fe en 1995. Nunca antes se hab¨ªan elevado dudas sobre la propiedad del lienzo", afirm¨® la fundaci¨®n.

El arte es una vocaci¨®n genuina de Lloyd Webber. Compr¨® de joven su primera pieza -un dibujo de Rosetti- y amasa hoy la mejor colecci¨®n privada de prerrafaelistas ingleses. A¨²n sigue coleccionando y se ha llegado a decir, sin que ¨¦l lo desmienta, que compone musicales para financiar su gran apetito por la pintura del siglo XIX y XX.