Una experta en gripe aviar

Cuando en 1997 se produjeron en Hong Kong los primeros casos conocidos del mundo de gripe aviar en humanos, a Margaret Chan -hoy de 59 a?os- no le tembl¨® el pulso y orden¨® el sacrificio de un mill¨®n y medio de aves.

La m¨¢xima responsable sanitaria del territorio, en el que murieron seis personas por la enfermedad, se gan¨® el reconocimiento de la comunidad cient¨ªfica internacional, incluida la organizaci¨®n que ahora va a dirigir. Sin su decisi¨®n, mucha m¨¢s gente podr¨ªa haber fallecido en esta regi¨®n del sur de China, donde la alta densidad de poblaci¨®n y la costumbre de mantener los pollos vivos en los mercados era un caldo de cultivo perfecto para el virus.

Chan, sin embargo, fue criticada en 2003 por su gesti¨®n de la epidemia de la neumon¨ªa asi¨¢tica (SARS, s¨ªndrome respiratorio agudo y grave, en sus siglas en ingl¨¦s).

La diminuta doctora, graduada en la Universidad Western Ontario (Canad¨¢), fue nombrada responsable sanitaria de Hong Kong en 1994, entonces a¨²n bajo gobierno colonial brit¨¢nico. Ocup¨® el puesto hasta 2003, cuando se incorpor¨® a la OMS. Tras pasar por diferentes departamentos, fue elegida subdirectora del organismo internacional, con responsabilidad sobre las enfermedades contagiosas. En julio pasado, dej¨® temporalmente el cargo para preparar la candidatura a la direcci¨®n de la OMS.

Dentro de su campa?a, abog¨® por la salud en los pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo. Su designaci¨®n ha coincidido justo d¨ªas despu¨¦s de que China celebrara una multitudinaria cumbre con 48 pa¨ªses africanos en Pek¨ªn.

Chan tendr¨¢, ahora, que timonear un barco para el que se requiere una delicada mezcla de conocimientos m¨¦dicos, capacidad de gesti¨®n y habilidad pol¨ªtica.