El director de 'Los Angeles Times', despedido por oponerse a un recorte de plantilla

Dean Baquet, director del diario Los Angeles Times, uno de los m¨¢s respetados de la prensa estadounidense, ha sido despedido del cargo por oponerse al recorte de personal ordenado por la compa?¨ªa propietaria. La compa?¨ªa Tribune de Chicago, due?a del grupo empresarial al que pertenece el diario, dio instrucciones el mes pasado de eliminar m¨¢s de 100 puestos a tiempo completo en el diario. Baquet, de 50 a?os, no s¨®lo se neg¨® a los recortes, sino que hizo p¨²blica su negativa.

El director gerente (publisher) del diario apoy¨® a Baquet y fue despedido a los pocos d¨ªas. No se esperaba, sin embargo, que Tribune se atreviera a tocar a Baquet, tanto por su reputaci¨®n period¨ªstica como por el hecho de que el peri¨®dico est¨¢ en un proceso de posible venta. Varios millonarios de la ciudad, entre ellos el empresario discogr¨¢fico David Geffen, han mostrado inter¨¦s en comprar el diario.

Los Angeles Times, uno de los grandes peri¨®dicos de Estados Unidos, ganador de decenas de Premios Pulitzer y con m¨¢s de 25 corresponsales a tiempo completo en el mundo, sufre de muchos de los mismos problemas que vienen quitando el sue?o a los ejecutivos de los dem¨¢s rotativos del pa¨ªs: ca¨ªda de la circulaci¨®n y mudanza de los anunciantes a Internet.

Una de las respuestas de Tribune ha sido reducir plantillas. Desde hace seis a?os, cuando adquiri¨® Los Angeles Times y su matriz Times Mirror por 8.000 millones de d¨®lares (6.300 millones de euros al cambio actual), se han eliminado m¨¢s de 2.000 plazas en el diario, de las que 300 eran de periodistas.

Cae un icono

Las reacciones al despido de Baquet han sido en general negativas hacia Tribune. Baquet es visto como una especie de icono de lo que debe ser un director de peri¨®dico: inteligente, cre¨ªble, ganador de un Pulitzer en su juventud y, lo m¨¢s importante, querido por su redacci¨®n y respetado en el medio.

Pero, adem¨¢s, Tribune es considerada por muchos periodistas como una compa?¨ªa m¨¢s interesada en los n¨²meros que en la calidad del producto period¨ªstico. Tribune niega que ¨¦ste sea el caso. "Todo esto [la reducci¨®n de plantilla] es sobre el futuro de nuestra industria y sobre si seguiremos existiendo", ha se?alado David D. Hiller, el nuevo director gerente de Los Angeles Times, que fue enviado desde Chicago el mes pasado.

Entre los periodistas de Los Angeles Times hab¨ªa una mezcla de enojo y tristeza. La salida del director se hizo p¨²blica mientras la sala de redacci¨®n afinaba motores para el tramo final de las elecciones legislativas. Subido a un escritorio, Baquet les dijo: "Vosotros ten¨¦is la creatividad, la inteligencia, el coraje y los deseos de tomar riesgos para seguir haciendo el peri¨®dico a¨²n mejor de lo que es".