El superordenador 'MareNostrum' recicla sus 'chips'

El v¨¦rtigo tecnol¨®gico no perdona, pero a veces proporciona siete vidas. Los 4.812 chips de silicio con los cuales el supercomputador MareNostrum de Barcelona ha estado calculando proyectos cient¨ªficos desde su puesta en marcha hace algo m¨¢s de un a?o, han dado vida a cinco nuevos supercomputadores. Todos estos equipos formar¨¢n la flamante nueva red de supercomputaci¨®n espa?ola que ha creado el Ministerio de Educaci¨®n y Ciencia. Y de un plumazo, el MareNostrum ha logrado recuperar la primera posici¨®n en el ranking europeo de los gigantes del c¨¢lculo y el quinto lugar mundial.

Lo del MareNostrum no es un tunning como hacen los j¨®venes con sus coches. Al contrario, conserva el mismo contenedor (una pecera de vidrio y acero situada en una capilla desacralizada del campus Norte de la Universidad Polit¨¦cnica de Catalu?a), los kil¨®metros de cables de comunicaciones, los gigantescos discos duros e incluso el potente aire acondicionado. S¨ª ha cambiado sus entra?as: la segunda versi¨®n funciona con 2.560 placas, que ahora llevan cuatro procesadores cada una en vez de dos, explica Francesc Subirada, director asociado del Barcelona Supercomputing Center-Centro Nacional de Supercomputaci¨®n (BSC-CNS), de donde ha partido la idea de crear la nueva red espa?ola. Afortunadamente, la modernizaci¨®n es totalmente compatible con los programas que hasta el momento han desarrollado los cient¨ªficos y que son los que les permiten realizar sus simulaciones y experimentos virtuales en el MareNostrum.

La actualizaci¨®n del MareNostrum, un equipo construido por IBM e ingenieros de la UPC, ha costado unos 12 millones de euros, sufragados a medias entre el Gobierno espa?ol y la Generalitat de Catalu?a. ?Ha generado m¨¢s basura electr¨®nica? Ni un gramo: los antiguos procesadores han servido para construir cinco supercomputadores que se instalan en el CeSViMa (Centro de Supercomputaci¨®n y Visualizaci¨®n de Madrid), en el IAC (Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias) y en las Universidades de Cantabria, M¨¢laga y Zaragoza. MareNostrum pasa de 4.812 a 10.240 procesadores con una capacidad de c¨¢lculo final de 94,21 Teraflops. Los 4.812 antiguos del Mare Nostrum se reparten as¨ª: el CeSViMa cuenta con 2.408 procesadores y una capacidad de c¨¢lculo de 21,2 Teraflops, y el resto de instituciones componentes de la Red cuentan con 512 procesadores y una capacidad de c¨¢lculo de 4,5 Teraflops. Todos los equipos han entrado en la ¨²ltima clasificaci¨®n Top 500, que recoge los supercomputadores m¨¢s potentes del planeta.

La ampliaci¨®n del Mare Nostrum y la constituci¨®n de la red espa?ola supone un respiro para los grupos de investigaci¨®n, ya que la cola de espera para acceder a los equipos es cada vez mayor. El comit¨¦ de selecci¨®n de proyectos cient¨ªficos de universidades y empresas, formado por 44 expertos y con sede en el BSC-CNS, ser¨¢ ampliado. Ser¨¢ el ¨²nico que gestionar¨¢ qu¨¦ proyectos y en qu¨¦ m¨¢quinas de la red se har¨¢n funcionar. El BSC-CNS tambi¨¦n ser¨¢ el responsable t¨¦cnico del funcionamiento de toda la red. Aunque todos los nodos estar¨¢n conectados a trav¨¦s de la Red Iris de alta velocidad, no ser¨¢ habitual que los proyectos usen todos los recursos paralelamente, explica Subirada. "Hay aplicaciones muy relevantes cient¨ªficamente, pero no est¨¢n muy bien escaladas y por el momento s¨®lo pueden trabajar con 50 procesadores al mismo tiempo", afirma. Por este motivo, los proyectos que tengan menores necesidades de c¨¢lculo funcionar¨¢n en las m¨¢quinas de menor potencia, a?ade.

En su primer a?o de funcionamiento, en MareNostrum se han ensayado unos 200 proyectos y con la nueva red esta cifra podr¨ªa duplicarse, asegura Subirada. "Sobre todo dar¨¢ entrada a m¨¢s proyectos que necesitan menos necesidades de c¨¢lculo y tambi¨¦n a los de empresas, que suponen unos ingresos adicionales para el BSC-CNS", a?ade. Hasta el momento, IBM, Microsoft, Repsol, Airbus y Gas Natural son algunas de las empresas usuarias de MareNostrum y de las cuales provienen unos ingresos totales de casi 2 millones de euros al a?o. De hecho, Repsol va a iniciar un proyecto para mejorar la b¨²squeda de petr¨®leo en el Golfo de M¨¦xico, donde tras 3 kil¨®metros de agua del mar, existe un fondo de 5 kil¨®metros de terreno con sales minerales y por debajo puede haber yacimientos de crudo, cuenta Subirada. "Utilizar¨¢n t¨¦cnicas de ondas para realizar simulaciones y vamos a desarrollar las aplicaciones para poder hacerlo".

En el MareNostrum se ensayan experimentos como la simulaci¨®n del Universo, encontrar homolog¨ªas entre genomas distintos, como el del hombre y el rat¨®n, estudiar interacciones entre prote¨ªnas para mejorar el dise?o de medicamentos, predecir la calidad del aire en la Pen¨ªnsula Ib¨¦rica, estudiar el impacto y las consecuencias del cambio clim¨¢tico en Europa o incluso mejorar el dise?o del casco del barco de vela espa?ol que participar¨¢ en la Copa Am¨¦rica 2007.