Portugal anuncia una investigaci¨®n por la compra de Leche Celta

La Autoridad de la Competencia de Portugal ha decidido no autorizar a¨²n la compra de la empresa Leche Celta por parte de Lactogal, un grupo de Oporto y, por el contrario, anunci¨® ayer la apertura de una "investigaci¨®n a fondo" sobre la operaci¨®n. La decisi¨®n fue adoptada el martes por el consejo de Competencia de Portugal y divulgada ayer en un comunicado oficial.

Leche Celta es la mayor empresa l¨¢ctea con sede en Galicia y pertenec¨ªa a la multinacional estadounidense Dean Foods. Lactogal es el mayor grupo l¨¢cteo portugu¨¦s y, el pasado agosto, firm¨® la absorci¨®n de Celta por un importe de 50 millones de euros.

La fusi¨®n de ambas compa?¨ªas originar¨ªa el segundo mayor grupo l¨¢cteo de la pen¨ªnsula Ib¨¦rica, por delante de la asturiana Capsa y s¨®lo por detr¨¢s de la francesa Danone.

La Autoridad de Competencia afirma que ha iniciado "una investigaci¨®n profunda, una vez que la operaci¨®n es susceptible, a la luz de los datos recogidos, de crear o reforzar una posici¨®n dominante en Portugal".

El principal problema no afecta a las operaciones de Leche Celta y Lactogal en Espa?a, donde no alcanzan el 5% de cuota de mercado, sino a la casi monopolizaci¨®n del mercado l¨¢cteo portugu¨¦s. Lactogal ya copa un 80% de las ventas de leche en Portugal, a lo que se sumar¨ªa la divisi¨®n lusa de Leche Celta, integrada por una factor¨ªa en la Alpiar?a, cerca de Lisboa, y una red de distribuci¨®n de marcas blancas. "Hay trabas significativas a la competencia efectiva en producci¨®n y comercializaci¨®n de leche pasteurizada y leche UHT, as¨ª como en el mercado conexo de recogida de leche cruda" en Portugal, agrega la Autoridad.

Casi 1.000 millones

La suma de Leche Celta y Lactogal aporta una facturaci¨®n anual de 978 millones de euros, seg¨²n datos de 2005. Fuentes del sector informaron ayer de que lo m¨¢s probable es que Portugal obligue a Celta a vender sus activos lusos antes de dar su pl¨¢cet a la operaci¨®n. Tampoco se descarta que la Autoridad de Competencia aproveche la compra para redimensionar el mercado l¨¢cteo portugu¨¦s, obligando a Lactogal a vender incluso activos propios.

Celta, con 295 millones de euros en ventas, es una de las compa?¨ªas sondeadas por la Xunta para intentar crear un grupo l¨¢cteo gallego. Al sentirse traicionada por la venta de la empresa sin consulta previa, la Xunta ha advertido de que Celta puede ser obligada a reintegrar 20 millones de euros cobrados en subvenciones si el proyecto de Lactogal no concluye los planes de inversi¨®n aprobados en Galicia.

El Gobierno gallego est¨¢ impulsando ahora un grupo l¨¢cteo de menor tama?o, apoyado en las dos ¨²nicas industrias que quedan de capital aut¨®ctono (R¨ªo y Feiraco) y en la cooperativa Colaga. Lactogal a¨²n no ha querido exponer sus planes para Celta en Galicia, a la espera de que la compra sea autorizada.