Un buque con 90.000 toneladas de gas¨®leo, a punto de encallar en el Puerto bilba¨ªno

Todos los equipos de rescate y salvamento del Puerto de Bilbao tuvieron que esforzarse al m¨¢ximo la pasada madrugada para evitar que un petrolero cargado con 90.000 toneladas de gas¨®leo terminara estrell¨¢ndose contra la escollera, con consecuencias catastr¨®ficas para el medio ambiente. Funtes de Salvamento Mar¨ªtimo han confirmado que el buque Ocean Sapphire, con bandera de Singapur, lleg¨® a estar "a un cable" (185 metros) del espig¨®n de Punta Lucero, al sufrir una aver¨ªa en sus m¨¢quinas cuando estaba fondeado y ser arrastrado por el fuerte temporal.

Pese al riesgo que se corri¨® durante casi cinco horas, lo que oblig¨® a desplegar hasta seis remolcadores y a un helic¨®ptero con base en Gij¨®n, un portavoz de Salvamento Mar¨ªtimo se?al¨® que en ning¨²n momento la situaci¨®n estuvo "fuera de control". Admiti¨®, no obstante, que siempre existe la contingencia de que en tales circunstancias "todo salga mal". El protagonista del incidente fue el Ocean Sapphire, un buque tanque de 275 metros de eslora y 77.356 toneladas de arqueo bruto que esperaba descargar ayer en la refiner¨ªa de Petronor parte de las 90.000 toneladas de gas¨®leo que transportaba.

El petrolero, de doble casco, construido por Astilleros Espa?oles en 1992 y con bandera de Singapur, arrib¨® el martes procedente de Gibraltar y fonde¨® fuera del dique abrigado. Poco despu¨¦s de la una de la madrugada, su capit¨¢n avis¨® a puerto que ten¨ªa problemas con la m¨¢quina (motores) y se estaba viendo empujado hacia el rompeolas exterior por el fuerte temporal, a pesar de las dos anclas que hab¨ªa largado. En ese momento se registraban rachas de viento de 40 nudos (70 kil¨®metros por hora) y olas de cinco metros.

Inmediatamente despu¨¦s de la llamada se movilizaron el pr¨¢ctico y los remolcadores Sertosa Treinta e Ibaizabal Cinco. Tras dos intentos fallidos, hacia las dos de la madrugada ambos remolcadores consiguieron enganchar a popa y proa del petrolero y, poco despu¨¦s, con la ayuda de un tercero, el Galdames, a su costado, lograron frenar la deriva. Por precauci¨®n, a la maniobra se sumaron otros dos remolcadores, el Gernika y el Gatika, dado que el Ocean Sapphire segu¨ªa intentando reparar la m¨¢quina y el temporal no aflojaba su intensidad.

Hacia las 4.00, el petrolero avis¨® de que ten¨ªa la m¨¢quina reparada y comenz¨® a virar las anclas. Sin embargo, una hora y cuarto despu¨¦s volvi¨® a comunicar que se hab¨ªa quedado sin propulsi¨®n y se produjo el momento m¨¢s comprometido del rescate. Con dos remolcadores tirando de proa, el petrolero sigui¨® acerc¨¢ndose a la escollera hasta quedar, seg¨²n ha podido confirmar este peri¨®dico, "a un cable [185 metros, una d¨¦cima parte de una milla na¨²tica] de las rocas, atravesado a la mar en paralelo al espig¨®n".

Salvamento comprometido

Fuentes del Puerto de Bilbao apuntaron que, si el petrolero llega a encallar, las posibilidades de salvamento hubieran quedado muy comprometidas, con el peligro de que el casco sufriera graves da?os y diera lugar a un vertido del combustible que transportaba. En un lugar pr¨®ximo se produjo en enero de 2004 el naufragio del carguero portugu¨¦s Diana I, que encall¨® empujado por otro temporal cuando estaba fondeado y termin¨® hundi¨¦ndose.

Sin embargo, a las 5.37 el Ocean Sapphire logr¨® arrancar m¨¢quinas y con la ayuda de los remolcadores comenz¨® a salir lentamente de la situaci¨®n de peligro. Pese a ello, no terminaron los momentos de tensi¨®n. Con el fin de sacar cuanto antes el buque de la zona de riesgo, se le orden¨® al capit¨¢n, de nacionalidad china, que cortara las anclas para facilitar su remolque. Pero el capit¨¢n no hizo caso a las instrucciones y Salvamento Mar¨ªtimo tom¨® la decisi¨®n de reforzar el dispositivo enviando dos nuevas embarcaciones de apoyo, el Ibaizabal Dos y el s¨²per-remolcador Don Inda, que se encuentra todav¨ªa en pruebas. Pasadas las 7.15, seis horas despu¨¦s de que se diera la alerta, qued¨® controlada la situaci¨®n.

El petrolero fonde¨® de nuevo a seis millas de la costa escoltado por un remolcador y a ¨²ltima hora de la tarde atrac¨® en el pantal¨¢n de Petronor para descargar 65.000 toneladas de gas¨®leo antes de seguir viaje hacia Amsterdam.