Albari?o dise?ado para paladares yanquis

En el 174 de la Primera Avenida, el bar Xunta despacha raciones de tetilla a 8 d¨®lares, tapas de tortilla a 9, botellines de Estrella Galicia a 5, sardinas asadas a 10, chourizo de Lal¨ªn curado a la vera del Hudson a 11, mejillones a la gallega a 18,50 y una variada carta de albari?os y ribeiros siempre servidos en cunca.

A los neoyorquinos les encanta beber en este local Vi?a Costeira blanco etiquetado en New Jersey bajo la mirada aburrida de los jugadores del Celta y del Deportivo, que decoran alineados en sus respectivos p¨®sters la pared. Y aunque los precios son m¨¢s razonables en el Galicia Restaurant de Manolo el de Mux¨ªa, (en el 1.506 de Saint Nicholas Avenue) o en El Faro (abierto en el 823 de Greenwich Street desde 1927), los ciudadanos de la Gran Manzana casi nunca ponen pegas a las tarifas m¨¢s disparatadas. Los caldos gallegos caen muy bien al paladar americano y, todos los a?os, importadores de vinos y periodistas especializados de Estados Unidos que viajan a Espa?a para catar las novedades terminan su excursi¨®n en alguna bodega de las R¨ªas Baixas.

Los estadounidenses se beben al a?o dos millones de botellas de R¨ªas Baixas y Ribeiro

En las universidades de Nueva Zelanda los en¨®logos se entrenan en el gusto americano

La exportaci¨®n no es una novedad. Desde el siglo XVI, los vinos de Ribadavia viajaban a lomos de burros fari?eiros hasta la costa y eran embarcados en los puertos gallegos rumbo a Irlanda, Inglaterra, Francia, Italia o Flandes.

El muelle preferente era el de Pontevedra, que vio surgir a su alrededor los llamados pardi?eiros, unos almacenes especializados en el comercio de los caldos. Los pardi?eiros se constru¨ªan en fila, siempre junto al mar y siempre intercalados con los fumeiros, unas factor¨ªas donde se salaban y se conservaban los pescados. Cuando sub¨ªa la marea, el agua alcanzaba la entrada de estas casas y los almacenistas aprovechaban para lanzar al mar las pipas de vino y las barricas de sardina, que luego recog¨ªan las tripulaciones desde los barcos.

Quinientos a?os m¨¢s tarde, el Ribeiro exporta ya 3,33 millones de litros de vino y llega a pa¨ªses como Venezuela, M¨¦xico, Corea del Sur o China. El Albari?o, por su parte, manda al extranjero 1,54 millones de litros, y reposa en las cavas m¨¢s exquisitas de Jap¨®n, Taiw¨¢n, Canad¨¢, Australia o Nueva Zelanda.

Las denominaciones de origen gallegas (incluidas las de Monterrei, Valdeorras y Ribeira Sacra) est¨¢n ya en medio centenar de pa¨ªses, pero tanto los ribeiros como los albari?os han hecho de Estados Unidos su mejor mercado exterior.

Los estadounidenses, y mayormente los neoyorquinos, se beben al a?o 700.000 litros del Ribeiro y 760.000 de Albari?o, o lo que es lo mismo: aproximadamente dos millones de botellas de vinos gallegos. En el caso de los R¨ªas Baixas, el volumen de sus ventas en EE UU representa ya casi la mitad de todo lo que los viticultores de la zona env¨ªan al extranjero. Y hay marcas de esta denominaci¨®n que se han especializado tanto en el paladar americano que han llegado a exportar este a?o hasta el 90% de su producci¨®n.

Uno de los casos paradigm¨¢ticos es el de las bodegas Beiramar de As Neves, que acaparan el 28% del negocio de los albari?os en Estados Unidos. Para afinar el vino a las querencias de los norteamericanos, los propietarios contrataron hace ya tres temporadas los servicios de Alistair Gardner, un en¨®logo neozeland¨¦s, porque, en el gremio vinatero, los especialistas de nuestras ant¨ªpodas tienen fama de ser los que mejor conocen las preferencias estadounidenses.

Gardner entren¨® sus sentidos en la Lincoln University de Christchurch, la ciudad en la que naci¨® hace 34 a?os. Despu¨¦s trabaj¨® en su pa¨ªs, en Australia y en Francia, sin o¨ªr hablar de Galicia ni de los vinos gallegos hasta que una amiga de la universidad fue fichada por la denominaci¨®n de origen Tierra de Zamora. Trabajando en Espa?a, afinando el tempranillo al genuino sabor americano, la compatriota de Gardner supo que en una bodega de las R¨ªas Baixas buscaban un en¨®logo que mejorase su tasa de exportaciones al nuevo continente.

"No sab¨ªa ni papa de espa?ol, pero no me lo pens¨¦ dos veces", cuenta el neozeland¨¦s mientras recuerda su primera inmersi¨®n en el laberinto angosto y apenas asfaltado que lleva a los vi?edos Beiramar. En estas fincas, que forman un balc¨®n con vistas al r¨ªo Mi?o, Gardner trabaja ahora entre el 15 de agosto y el 15 de noviembre. Durante tres meses, el en¨®logo supervisa todo el proceso desde que la uva madura hasta que los 250.000 litros de vino que produce esta bodega bajo las etiquetas Carqueixal, Nora y Nora da Neve est¨¢n listos para embotellar.

La misi¨®n del extranjero es lograr un albari?o tan "afrutado, fresco y ¨¢cido" como de costumbre pero "con m¨¢s cuerpo que el que se distribuye en el mercado espa?ol". Y, para conseguirlo, debe acertar con el momento de la vendimia y controlar luego a diario, durante tres semanas, el ritmo de fermentaci¨®n, la densidad del caldo y su temperatura.

?ste, explica el experto, "fue un a?o dif¨ªcil porque, aunque en verano no llovi¨® y se concentr¨® mucho el sabor, cuando lleg¨® el momento de recoger la uva la previsi¨®n meteorol¨®gica anunciaba lluvias muy fuertes. As¨ª que tuvimos que vendimiar en una semana, usando todas las manos que pudimos reclutar" porque, en caso de mojarse, el fruto perder¨ªa todo el cuerpo que hab¨ªa ganado durante el verano.

En los d¨ªas de la fermentaci¨®n, Alistair Gardner duerme en la casa de piedra que corona los vi?edos, y pasa las horas de luz en el laboratorio que hay en el s¨®tano rodeado de papeles azules cargados de anotaciones, probetas, y contraetiquetas en ingl¨¦s con los nombres de los importadores de Estados Unidos.

En este rinc¨®n cient¨ªfico de las bodegas que inunda el penetrante olor de los dep¨®sitos de acero (las barricas de roble franc¨¦s, en una nave separada, huelen totalmente distinto y dan un vino, el Nora da Neve, a¨²n m¨¢s apreciado y m¨¢s caro), el en¨®logo pelirrojo confiesa que, pese a los contratiempos, est¨¢ muy satisfecho con el resultado de esta cosecha.

"Va a ser un blanco excelente", comenta Gardner, que en su patria siempre ha sido m¨¢s amigo de los tintos. "El Albari?o es un gran vino. Y esta tierra es un lugar especial. Mucho mejor, para la vid, que Nueva Zelanda. Una tierra con uvas aut¨®ctonas como otros no tienen".

Aunque a este recreador de paladeos yanquis lo que m¨¢s le sorprendi¨® cuando lleg¨® a Galicia fue el aprovechamiento eficaz de eso que en su pa¨ªs llaman marc y aqu¨ª bautizamos como bagazo: "El augardente es una cosa impresionante".