Pandiani patenta el gol del ¨²ltimo minuto

D¨®cil, la pelota le lleg¨® a los pies tras un mal rechace de la zaga del Betis. Sin pens¨¢rselo dos veces, Pandiani empalm¨® al fondo de la red y dio un punto al Espanyol (1-1). El tanto fue un calco del obtenido la semana anterior, cuando, tambi¨¦n en el ¨²ltimo suspiro, firm¨® la victoria blanquiazul (3-2) ante el Athletic. "Parece que s¨®lo quieran entrarme en el ¨²ltimo minuto", reconoce el delantero uruguayo. Su estado de gracia refleja el del ataque del Espanyol, tan criticado al principio del curso como elogiado ahora. "Siempre tiene que haber una pizca de pol¨¦mica con los arietes. De lo contrario, no estar¨ªamos hablando de f¨²tbol", sostiene el jugador, por el que el club catal¨¢n pag¨® 1,5 millones de euros al Birmingham hace diez meses. En la Liga pasada jug¨® 18 partidos, siete como titular, y sum¨® un gol, aunque el que meti¨® en las semifinales de la Copa ante el Deportivo, en el minuto 89, hizo posible que el Espanyol se alzara con el t¨ªtulo.

Hace poco menos de dos meses, tras una ¨¢cida pol¨¦mica entre el t¨¦cnico periquito, Ernesto Valverde, y Luis Garc¨ªa, en la que ¨¦ste lament¨® su precario estado de forma, sali¨® a la palestra el director deportivo del Espanyol, Paco Herrera. "Tienen que aparecer los l¨ªderes del equipo", exigi¨® Herrera a la vista de que en las seis primeras jornadas s¨®lo se hab¨ªan marcado dos goles y ninguno era obra de los puntas. Tamudo respondi¨®: "Ya aparecer¨¢n. El compromiso es m¨¢ximo". Dicho y hecho. Desde entonces, 16 de los 23 goles logrados en todas las competiciones -Liga, Copa y Copa de la UEFA- corren por cuenta de los hombres adelantados: siete de Pandiani (dos en la Liga y cinco en la Copa de la UEFA), cinco de Tamudo (cuatro y uno) y cuatro de Luis Garc¨ªa (uno y tres).

"Que sea yo quien m¨¢s goles suma es una coincidencia", dice Pandiani. Y a?ade: "Las piernas no me tiemblan y es l¨®gico que marque si me dan confianza, como ahora". Su cuenta de goles se acerca a los 18 que vaticin¨® a principios del ejercicio. "Muchos se rieron de m¨ª, pero ahora supongo que se les cae la cara de verg¨¹enza", reflexiona. "La delantera funciona", admite ya Herrera.

Pero los goles tard¨ªos exasperan a sus compa?eros. "Est¨¢ muy bien que marquemos al final, pero habr¨ªa que intentar anotarlos antes para evitarnos sufrimientos", esgrime Zabaleta. "Si el sufrimiento siempre acaba as¨ª, lo firmo", contesta Pandiani. "Esos goles son porque luchamos hasta el final", agrega Jarque. Pandiani recoge el testigo: "El partido no acaba hasta que el ¨¢rbitro lo decreta. Pero debemos estar concentrados porque, igual que los marcamos nosotros, tambi¨¦n los podemos recibir". ?sa es la consigna que les ha dado Valverde, sabedor de que el calendario hasta concluir la primera vuelta es complicado: Sevilla, Atl¨¦tico, Madrid, Bar?a y Depor ser¨¢n los rivales. "Si seguimos jugando as¨ª, sacaremos m¨¢s puntos de los que espera la gente", advierte Pandiani; "espero seguir con la racha".