Dimite en EE UU el nobel Tonegawa, laureado en Espa?a
E l pasado 14 de noviembre, Susumu Tonegawa, Premio Nobel de Medicina y Fisiolog¨ªa 1987, fue investido Doctor Honoris Causa en la Universidad de Alcal¨¢ de Henares, a la vez que Carlos Martinez, presidente del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC). Para dos d¨ªas despu¨¦s estaba prevista la entrega de la Medalla de Oro del CSIC a Tonegawa, pero el acto fue cancelado y la instituci¨®n envi¨® una nota indicando que el prestigioso cient¨ªfico hab¨ªa "tenido que abandonar Espa?a antes de lo previsto, por motivos personales". El mismo d¨ªa 16, ya en EE UU, Tonegawa anunci¨® su dimisi¨®n como director del Instituto Picower de Aprendizaje y Memoria, del Instituto de Tecnolog¨ªa de Massachusetts (MIT). La controversia que le rodea se remonta a cinco meses antes.
En mayo pasado, el cient¨ªfico nacido en Jap¨®n, de 67 a?os, envi¨® dos mensajes por correo electr¨®nico a una joven y brillante investigadora de su mismo campo, Alla Karpova, a la que uno de los centros de neurociencias del MIT hab¨ªa ofrecido un puesto como cient¨ªfica. En esos mensajes, informa The Boston Globe, Tonegawa instaba tajantemente a Karpova a rechazar la oferta porque sus intereses de investigaci¨®n se solapaban. "Lo siento mucho.... no me siento a gusto en absoluto teni¨¦ndola a usted aqu¨ª como colega", escribi¨®. Tambi¨¦n advirti¨® a la joven que no tendr¨ªa acceso a un animalario concreto de ratones.
En la comunidad cient¨ªfica del MIT, 11 investigadoras enviaron el 30 de junio una carta al rector de la instituci¨®n, explicando la actuaci¨®n de Tonegawa con Karpova y lamentando: "Hemos permitido que un catedr¨¢tico con mucho poder y recursos financieros se comporte de modo inc¨ªvico [...] y, posiblemente, con falta de ¨¦tica hacia una cient¨ªfica joven con talento que merece ser bienvenida al MIT".
Karpova decidi¨® finalmente rechazar la oferta y acept¨® otra: ahora lidera un grupo de investigaci¨®n en el Howard Hughes Medical Institute.
Un portavoz del CSIC declar¨® ayer a EL PA?S que la concesi¨®n de la Medalla de Oro a Tonegawa fue aprobada por la Junta de Gobierno de la instituci¨®n el 29 de junio, a propuesta de Mart¨ªnez, recalcando que la primera carta de denuncia de la actuaci¨®n de Tonegawa respecto a Karpova tiene fecha del d¨ªa siguiente. "En aquel momento no se sab¨ªa nada de este tema", dijo. La entrega de la medalla ha sido aplazada.
"La Medalla de Oro del CSIC merece ser entregada a cient¨ªficos no s¨®lo de m¨¢ximo prestigio, sino que cultiven el respeto a la profesi¨®n y a los derechos por los cuales seguimos luchando", afirma Alicia Dur¨¢n, profesora de investigaci¨®n del CSIC. Ella recalca que escribi¨® a Mart¨ªnez y a dos vicepresidentes del CSIC sobre la controversia y expresando su disconformidad con la distinci¨®n a Tonegawa "al menos dos semanas antes de que ¨¦l llegara a Madrid". "No me contestaron", dice.
En su edici¨®n del pasado d¨ªa 21, la revista The Scientist explicaba que la la dimisi¨®n de Tonegawa se produc¨ªa "tras un informe de la universidad que critica sus actuaciones en relaci¨®n a la oferta de trabajo que otro instituto del MIT hizo a una joven investigadora de su campo".
Dicho informe concluye que Tonegawa actu¨® "de modo inapropiado al indicar a Karpova que no tendr¨ªa acceso el animalario de ratones", as¨ª como al expresar su preocupaci¨®n por el solapamiento y competencia de sus respectivas investigaciones. La comisi¨®n echa parte de la culpa de la controversia a la competencia insana en el ¨¢rea de neurociencia del MIT y justifica, en parte, a Tonegawa porque fue excluido del proceso de selecci¨®n de Karpova.
En cuanto a si ha habido o no discriminaci¨®n de g¨¦nero, el informe niega haber encontrado indicios de dicha motivaci¨®n en el Nobel respecto a la joven investigadora, "aunque el caso s¨ª que tiene implicaciones de g¨¦nero", puntualiza. El comit¨¦ no propone sanci¨®n.
Tonegawa dejar¨¢ su cargo el 1 de enero. En su carta de dimisi¨®n se?al¨®: "As¨ª podr¨¦ dedicar toda mi energ¨ªa y atenci¨®n a la investigaci¨®n". El rector del MIT, Rafael Reif, emiti¨® un comunicado agradeci¨¦ndole su labor cient¨ªfica y de direcci¨®n del Instituto Picower, sin mencionar ning¨²n intento de hacerle reconsiderar su decisi¨®n.
"El neurocient¨ªfico de la Universidad de Stanford Ben Barres, que ha seguido de cerca la controversia, considera que la dimisi¨®n de Tonegawa es 'un importante paso adelante para que haya un entorno de mayor colaboraci¨®n y apoyo en la comunidad de neurociencias del MIT", informa la revista Science.
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