El riesgo de contaminaci¨®n por polonio 210 es m¨ªnimo

Pese a que British Airways hizo el mi¨¦rcoles un llamamiento a los 33.000 pasajeros de los vuelos en los que se detect¨® la presencia de polonio 210 para que contacten con las autoridades sanitarias, el riesgo de contaminaci¨®n con este is¨®topo radiactivo es m¨ªnimo. La raz¨®n es que el polonio 210 emite part¨ªculas alfa, un tipo de radiaci¨®n que, al contrario que la gamma (la de los rayos X), s¨®lo es da?ino cuando entra dentro del cuerpo, pero no desde el exterior.

Las part¨ªculas alfa no traspasan la piel, por lo que dif¨ªcilmente pueden penetrar en el organismo de los que estuvieron cerca de Alexander Litvinenko o en los lugares donde se hallaron trazas de polonio. El propio Servicio Nacional de Salud (NHS) brit¨¢nico explica, en su p¨¢gina de Internet (http://www.nhsdirect.nhs.uk), que las formas de que haya un riesgo por radiaci¨®n son respirar o ingerir la sustancia, o bien que ¨¦sta entre en contacto con una herida.

"Habr¨ªa que ingerir cantidades grandes" de polonio 210 para que fuera peligroso, asegura Jos¨¦ Luis Mart¨ªn, qu¨ªmico e investigador en el Consejo de Seguridad Nuclear. De hecho, todos tenemos dicho is¨®topo en nuestro organismo, aunque en cantidades ¨ªnfimas. Mart¨ªn explica que "convivimos con ¨¦l": las plantas lo incorporan del suelo, est¨¢ en el tabaco, en el aire, en las casas de granito...

El NHS admite que la radiaci¨®n incrementa el riesgo de c¨¢ncer, pero subraya: "No hay riesgo radiactivo mientras permanezca fuera del cuerpo". Y aconseja: "La mayor¨ªa de los restos se pueden eliminar lav¨¢ndose las manos, o a trav¨¦s de las lavadoras y lavaplatos". Cuando entra en el cuerpo, se elimina de forma natural. "La mayor parte del polonio 210 se excreta en los primeros d¨ªas", explica el organismo.

"No se est¨¢ expuesto a la radiaci¨®n simplemente por estar cerca del paciente", dice el NHS. S¨®lo habr¨ªa un "potencial riesgo" si se hubieran "ingerido o inhalado fluidos corporales contaminados, especialmente orina, heces o v¨®mito", lo que limita el peligro a "aquellos que hubieran tenido un contacto muy cercano" con estas sustancias, algo evitable con "medidas normales de higiene".