Las autoridades cierran indefinidamente el corredor de helic¨®pteros cercano al aeropuerto de Washington tras el accidente

La Administraci¨®n Federal de Aviaci¨®n (FAA) ha decidido este viernes cerrar indefinidamente el corredor de helic¨®pteros cercano al aeropuerto Ronald Reagan de Washington como medida preventiva despu¨¦s del accidente que cost¨® la vida en la noche del mi¨¦rcoles a 67 personas, seg¨²n ha informado la CNN. Un helic¨®ptero militar Black Hawk colision¨® con un avi¨®n de pasajeros de una filial de American Airlines, cayendo ambos sobre el r¨ªo Potomac, muy cerca del aeropuerto. No hubo supervivientes. Se han recuperado ya m¨¢s de 40 cad¨¢veres. El accidente se produjo despu¨¦s de que el d¨ªa anterior otro avi¨®n comercial tuviera que abortar su maniobra de aproximaci¨®n para el aterrizaje para evitar otro accidente con un helic¨®ptero.

El espacio a¨¦reo de Washington est¨¢ congestionado. Al volumen de aviones y helic¨®pteros que se desplazan por sus cielos se une la complicaci¨®n de las restricciones a¨¦reas en zonas como el Pent¨¢gono (muy pr¨®ximo al aeropuerto Ronald Reagan), la Casa Blanca y el Congreso. Los aviones se aproximan a las pistas de aterrizaje del aeropuerto sobrevolando el r¨ªo Potomac. Los helic¨®pteros militares hacen vuelos de entrenamiento en la zona para estar preparados por si tienen que intervenir ante una alarma, pero tambi¨¦n porque desplazan habitualmente a mandos militares y civiles.

Aparentemente, el Black Hawk se sali¨® de la trayectoria prevista, la llamada Ruta 4, y volaba m¨¢s alto de lo que deber¨ªa, aunque la investigaci¨®n est¨¢ en marcha y no hay a¨²n datos oficiales, salvo que se tomen como tales los comentarios del presidente de Estados Unidos, Donald Trump. ¡°El helic¨®ptero Black Hawk volaba demasiado alto, mucho. Estaba muy por encima del l¨ªmite de 200 pies. Eso no es muy complicado de entender, ?verdad?¡±, tuite¨® este viernes en su red social, Truth.

La Ruta 4 de helic¨®pteros es un corredor especializado utilizado por helic¨®pteros de las fuerzas del orden, de evacuaci¨®n m¨¦dica, militares y gubernamentales para volar al este del Aeropuerto Nacional Reagan. Los mapas de la FAA indican que los helic¨®pteros que utilizan ese corredor deben volar a una altura igual o inferior a 200 pies sobre el nivel del mar.

Seg¨²n la CNN, la ruta que se ha cerrado est¨¢ al norte del puente Wilson, que conecta Washington y Virginia. La FAA tambi¨¦n ha cerrado la Ruta 1, una trayectoria para helic¨®pteros que discurre al sur del puente Key y que conecta el barrio de Georgetown de Washington con Rosslyn, en Virginia, seg¨²n el canal de noticias.

Fuerte tr¨¢fico de helic¨®pteros

El ¨¢rea de Washington tiene un fuerte tr¨¢fico de helic¨®pteros. Seg¨²n los datos de la FAA citados en un informe oficial de 2021, m¨¢s de 50 operadores de helic¨®pteros realizaron aproximadamente 88.000 vuelos en un radio de 30 millas (unos 48 kil¨®metros) del Aeropuerto Nacional Ronald Reagan entre 2017 y 2019. Seg¨²n dicho informe, 32.890 vuelos de helic¨®pteros (el 37,4%) fueron militares, seguidos por 18.322 vuelos m¨¦dicos (20,9%).

Es esa alta actividad la que ha llevado a la FAA, durante las horas de mayor tr¨¢fico a¨¦reo, a destinar un controlador a ocuparse exclusivamente del control de vuelo de los helic¨®pteros en la zona. Sin embargo, el mi¨¦rcoles, en el momento del accidente, una sola persona se estaba ocupando simult¨¢neamente del control a¨¦reo de los vuelos comerciales y de los helic¨®pteros. Seg¨²n un informe preliminar de la FAA citado por los medios estadounidenses, la dotaci¨®n de controladores en el aeropuerto Ronald Reagan no era la normal en esa hora en la que se produjo la tr¨¢gica colisi¨®n.

Pese a que la plantilla est¨¢ infradotada, Trump ha ofrecido a los controladores a¨¦reos, como al resto de funcionarios, dejar el Gobierno y darse de baja para buscar un empleo en el sector privado. La oficina presupuestaria de la Casa Blanca ha planteado a los trabajadores que seguir¨¢n cobrando hasta septiembre si dimiten voluntariamente antes del 6 de febrero.

Las labores de rescate y recuperaci¨®n de los restos de las aeronaves se est¨¢n viendo dificultadas este viernes por la lluvia que cae sobre Washington. Los equipos de rescate han recuperado ya m¨¢s de 40 cad¨¢veres de las v¨ªctimas. El mal tiempo y las restricciones relacionadas con las tareas de rescate est¨¢n provocando tambi¨¦n numerosos retrasos y cancelaciones de vuelos en el aeropuerto Ronald Reagan, que trata de recobrar la normalidad. La FAA prev¨¦ que los retrasos contin¨²en hasta medianoche del viernes.