Woodgate ya no se rompe

Jonathan Woodgate ya no es de cristal. Woodgate, central, ingl¨¦s y eterna promesa, ya no se rompe. Woodgate, sorpresa, juega. Un viaje, un sue?o y la llamada de un ex compa?ero han obrado el milagro. El viaje, vuelo de ida asegurado, la vuelta est¨¢ por ver, fue impulsado por el Madrid, el club que le fich¨® hace tres temporadas por 24 millones de euros: Capello, t¨¦cnico madridista, decidi¨® que no hab¨ªa sitio en su equipo para el central, y empuj¨® al club a cederlo. Ah¨ª empez¨® el sue?o. A Woodgate, Woody para los amigos, le llamaron varios equipos de la Premier. El Newcastle. Alg¨²n reci¨¦n ascendido. Y el Middlesbrough, el club y la camiseta con los que so?aba de ni?o. Cuando todo estaba por decidirse, Woodgate recibi¨® una llamada. Y cogi¨® el avi¨®n a Inglaterra: Gareth Southgate, su breve pareja en el centro de la defensa de la selecci¨®n, ahora reconvertido en entrenador del Boro, le hab¨ªa prometido confianza y minutos si llegaba cedido, con una opci¨®n de compra, al Middlesbrough. El resultado: Woodgate ya ha jugado diez partidos de Liga. Y hoy puede jugar el und¨¦cimo ante el Manchester United, l¨ªder de la Premier. Es casi un r¨¦cord: en tres meses y medio, el central ha jugado m¨¢s partidos que en dos a?os en el Madrid, donde disput¨® nueve de Liga.

"Est¨¢ haci¨¦ndolo bastante bien", reconoce por tel¨¦fono Walter di Salvo, ex preparador f¨ªsico del Madrid, ahora en el United, que acaba de reforzarse con la cesi¨®n por tres meses del ex barcelonista Larsson. "Ser¨¢ un partido feo, dif¨ªcil, porque nosotros tenemos la filosof¨ªa del riesgo y, cuando marcamos, seguimos buscando el gol". Para evitarle ese problema al United puede estar Woodgate, que ha mezclado actuaciones portentosas con otras m¨¢s que discretas. De ah¨ª la confusi¨®n: mientras que el grader¨ªo del Riverside Stadium grita insistentemente "Woody for England", pidiendo su vuelta a la selecci¨®n, el Times ha llegado a titular una cr¨®nica "Woodgate horror show". En el Boro, sin embargo, lo tienen claro: el central, seg¨²n las bajas, es el capit¨¢n del equipo. Y quieren ficharle este verano para las cuatro siguientes temporadas. Si le convencen, claro.

"Nos ha dado solidez y calma", explica Southgate. "Habl¨¦ con ¨¦l este verano y vi que deseaba jugar. Lo tenemos cedido y ya hemos acordado con el Madrid el precio de su fichaje. Es tan bueno como cualquiera de los centrales de Inglaterra".

"El Madrid es un club masivo", contesta Woodgate. "Estar en ¨¦l ha sido una gran experiencia, pero cuando no juegas no te sientes parte del grupo. Quiero conseguir triunfar all¨ª. S¨®lo soy humano, y todo el mundo querr¨ªa hacer lo mismo. Hablamos del club m¨¢s grande del mundo, y yo quiero lograr llegar a lo m¨¢s alto". Woodgate ha vuelto a jugar. Acumula minutos, partidos y, de vez en cuando, piropos. Steve McLaren, seleccionador ingl¨¦s, reconoci¨® que pens¨® en seleccionarle para los partidos que enfrentaron a Inglaterra con Macedonia y Croacia en su camino a la Eurocopa 2008. Una inoportuna lesi¨®n muscular lo impidi¨®: claro, Woody, como todos, sigue sin ser inmune a las lesiones. Y, a¨²n as¨ª, quiere volver al Madrid.