Los cient¨ªficos europeos ultiman la definici¨®n del pr¨®ximo gran telescopio
Los astr¨®nomos europeos ultimaron la semana pasada la definici¨®n del que ser¨¢ el mayor telescopio ¨®ptico del mundo, con un espejo de 42 metros de di¨¢metro compuesto por entre 800 y 1.000 piezas hexagonales que formar¨¢n un ¨¢rea captadora de luz de 1.200 metros cuadrados. El ELT (siglas en ingl¨¦s de Telescopio Extremadamente Grande) podr¨ªa entrar en servicio en 2018. "Hemos obtenido aqu¨ª en Marsella el consenso de la comunidad cient¨ªfica sobre las especificaciones del futuro ELT", se?al¨® Catherine Cesarsky, directora general del Observatorio Europeo Austral (ESO), que lidera el proyecto, informa France Presse. Los estudios previos de la gran instalaci¨®n todav¨ªa durar¨¢n tres o cuatro a?os m¨¢s, pero los cient¨ªficos acotaron ya las caracter¨ªsticas esenciales del ELT de 42 metros. Su coste ser¨ªa de unos 1.000 millones de euros.
El nuevo telescopio incorporar¨¢ la tecnolog¨ªa de ¨®ptica adaptativa para compensar las fluctuaciones atmosf¨¦ricas que afectan a la luz procedente de las estrellas y restan resoluci¨®n al telescopio. Este problema no lo tienen los observatorios en ¨®rbita, pero son mucho m¨¢s peque?os: el espejo del Hubble mide 4,2 metros de di¨¢metro, y el pr¨®ximo telescopio espacial, que ser¨¢ de infrarrojos, medir¨¢ 6,5 metros.
En los ¨²ltimos a?os se ha barajado la posibilidad de construir un telescopio de 100 metros de di¨¢metro, pero se considera demasiado arriesgado.
Tambi¨¦n Estados Unidos plantea un observatorio terrestre de este rango, con dos proyectos competitivos: uno de 30 metros de di¨¢metro en colaboraci¨®n con Canad¨¢ y otro de 21,5 metros con Australia. En cuanto a la ubicaci¨®n del ELT, Cesarsky dijo que no se exclu¨ªa Canarias (el acuerdo de entrada de Espa?a en el ESO indica que se tendr¨¢ en cuenta esta ubicaci¨®n a la hora de elegir un lugar id¨®neo para el futuro telescopio europeo). Tambi¨¦n se explorar¨¢ la posibilidad de Chile (donde el ESO tiene sus observatorios actuales), "pero tambi¨¦n Argentina, donde hemos encontrado un lugar excepcional", dijo la directora general.
Cesarsky coment¨® que para el ESO, no ser¨ªa en absoluto una estupidez considerar la instalaci¨®n del futuro ELT cerca del gran radiotelescopio Alma, que se est¨¢ ahora construyendo en el norte de Chile.
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