Europa aprueba un ambicioso sistema para el control de los productos qu¨ªmicos

Por la aplastante mayor¨ªa de 529 votos contra 98, y 24 abstenciones, el Parlamento Europeo dio ayer luz verde al procedimiento para controlar unas 30.000 sustancias qu¨ªmicas producidas o importadas por Europa. La UE tendr¨¢ a partir de ahora "la m¨¢s ambiciosa legislaci¨®n mundial sobre productos qu¨ªmicos", seg¨²n el eurodiputado socialista Guido Sacconi, ponente del plan. Ecologistas, sindicatos e izquierda europea echaron agua al vino triunfalista al destacar que seguir¨¢n en el mercado productos muy peligrosos y lamentar que no haya obligaciones temporales para su sustituci¨®n.

En la terminolog¨ªa comunitaria los compuestos qu¨ªmicos se dividen en antiguos, anteriores a 1981, y existentes, los creados con posterioridad. Aunque estos nuevos, estimados en unos 4.300, est¨¢n sometidos a pruebas de relativa solvencia, la mayor¨ªa no fueron en su momento sometidos a tales provisiones. A esa falta de conocimiento pretende responder la nueva legislaci¨®n comunitaria, llamada REACH como acr¨®nimo en ingl¨¦s de Registro, Evaluaci¨®n y Autorizaci¨®n de Productos Qu¨ªmicos. La idea naci¨® a finales de los a?os noventa desde el entorno de medio ambiente, pero cuando la Comisi¨®n present¨® su primer borrador en 2003 ya era evidente que la industria no iba a ser sujeto paciente.

REACH da la puntilla a 40 ordenamientos legales comunitarios y crea un sistema ¨²nico para registrar y comercializar todas las sustancias qu¨ªmicas que circulen por la Uni¨®n en cantidades superiores a la tonelada anual. En un mundo donde los productos qu¨ªmicos son omnipresentes (pl¨¢sticos, textiles, productos de limpieza, pinturas, conservantes y colorantes) se estima que unos 30.000 ser¨¢n los afectados por un nuevo r¨¦gimen que obliga a su registro en una oficina que funcionar¨¢ en Helsinki desde junio de 2007.

Muy peligrosos: 1.500

La mayor¨ªa de los productos son inocuos o de seguridad contrastadas (de aguas minerales a cementos) para lo que bastar¨¢ el registro para que circulen por la UE. Son unos 10.000 los dignos de atenci¨®n (compuestos t¨®xicos agudos, los que afectan a piel y pulmones, sustancias inflamables o explosivas) que deber¨¢n ser evaluados para determinar sus caracter¨ªsticas, mediante an¨¢lisis sobre su seguridad que deber¨¢n realizar sus fabricantes antes de que sean autorizados. Entre ellos, son muy peligrosos unos 1.500 (cancer¨ªgenos, mut¨¢genos, sustancias que afectan a la reproducci¨®n, sustancias bioacumulables persistentes, o creadores de trastornos del sistema endocrino) en cuyo n¨²cleo de altamente peligrosos hay 180. Gunter Verheugen, vicepresidente de la Comisi¨®n, adelant¨® ayer que no todos los 1.500 peligrosos superar¨¢n el proceso de autorizaci¨®n.

El reglamento obliga a los fabricantes e importadores a sustituir los productos muy peligrosos por otros si existan alternativas o comprometerse a investigar para dar con ellas. Estos productos podr¨¢n seguir comercializ¨¢ndose y us¨¢ndose s¨®lo sometidos a especiales medidas de seguridad. Los 30.000 productos deber¨¢n estar registrados en Helsinki en un plazo de 11 a?os desde a contar a partir de julio mediante un calendario escalonado que impone urgencia a los productos m¨¢s peligrosos o que se producen en mayores cantidades: Tres a?os para los de m¨¢s de mil toneladas; seis a?os para los que oscilan entre las 100 y las mil, y 11 a?os para los fabricados o importados en cantidades inferiores a las 100 toneladas anuales.

Stavros Dimas, comisario de Medio Ambiente, celebr¨® el acuerdo parlamentario logrado por populares, socialistas y liberales y subray¨® que "los beneficios para la salud, el medio ambiente y la econom¨ªa superar¨¢n con mucho a los costes".

Por su parte, Sacconi respondi¨® a la pregunta de qui¨¦n hab¨ªa sido el verdadero ganador diciendo que "si se le pregunta a la industria dir¨¢ que los ecologistas y si se pregunta a los ecologistas, dir¨¢n que la industria". Seg¨²n el ponente, "ha ganado el inter¨¦s com¨²n".

La izquierda del socialismo, ecologistas, consumidores y la Confederaci¨®n Europea de Sindicatos no se dieron por aludidos. "El Parlamento Europeo ha fallado a los ciudadanos", coment¨® el europarlamentario izquierdista sueco Jens Holmes, "lo que parece un paquete legislativo adecuado est¨¢ lleno de agujeros". Estos grupos lamentan que s¨®lo 10.000 sustancias vayan a ser sometidas a controles y que haya desaparecido el l¨ªmite de cinco a?os para las autorizaciones de los productos m¨¢s peligrosos.