"Hay que saber esperar"

Jos¨¦ Manuel Esnal, Man¨¦ (Balmaseda, 1950), por fin entrena al equipo de su vida, el Athletic.Aunque sea en una situaci¨®n convulsa, acuciante en la clasificaci¨®n y sustituyendo a un compa?ero. El reto no le asusta, al contrario, piensa que el equipo es un ejemplo de "actitud y compromiso", las dos armas principales para salir de la situaci¨®n. Atr¨¢s quedaron los ¨¦xitos con el Alav¨¦s (ascenso y final de Copa de la UEFA). Ahora, la realidad se antoja m¨¢s cruda.

Pregunta. Usted ya ven¨ªa siguiendo al Athletic y seguramente se esperaba un club dif¨ªcil, pero ?le ha sorprendido este ambiente enrarecido y derrotista?

Respuesta. Lo he estado siguiendo, he estado viviendo un poco el entorno y, s¨ª, s¨ª, est¨¢ un poco convulso, pero es que los resultados se han llevado por delante a un presidente y a dos entrenadores. La cosa es seria y la clasificaci¨®n estaba mal. Pero, claro, si hubiera ido bien yo no estar¨ªa aqu¨ª. Las circunstancias son las que son. El compromiso y el reto es de mucha responsabilidad. Vamos a ver si podemos aportar nuestra experiencia y podemos dar un poco de confianza al equipo y a ver si estructuramos lo que es el juego definitivamente en el Athletic y podemos con ello salvar esta situaci¨®n.

"Los resultados se han llevado por delante a un presidente y a dos entrenadores. La cosa es seria, y la clasificaci¨®n estaba mal"

"Defiendo los conceptos antiguos que siempre ha tenido el Athletic: juego largo, muchas llegadas al ¨¢rea, disputa de bal¨®n, y que haya pelea"

P. ?No le parece un poco exagerada la situaci¨®n, cuando hace tres a?os jugaba la UEFA?

R. Si, es cierto. Pero hubo tambi¨¦n un punto de inflexi¨®n, porque no se renov¨® al entrenador que estaba en ese momento. Entonces, una cosa lleva a la otra y no para bien. La historia no la tengo que contar yo, est¨¢ contada por s¨ª misma.

P. Parece dif¨ªcil abstraer lo deportivo de un debate tan visceral.

R. Pues procuro aislarme, pero es inevitable porque adem¨¢s hay unas elecciones a muy corto plazo. Conf¨ªo en que el aficionado de este club, que tiene mucha experiencia, est¨¦ a la altura.

P. Usted ha vivido alarmas de descensos y sirenas de ascenso, adem¨¢s de ¨¦xitos notables con el Alav¨¦s. ?Esta situaci¨®n es m¨¢s dif¨ªcil?

R. No, no. Es una situaci¨®n m¨¢s compleja. Es una situaci¨®n ¨²nica, porque viene de un club que vive de sus propias ra¨ªces. Y entonces hay mucha sensibilidad cruzada. Y cuando es gente de tu propia sangre, de tu propio pueblo, de tu propia familia pues es un poco m¨¢s doloroso. Pero la situaci¨®n en cuanto se refiere a se?as de identidad est¨¢ clara: el Athletic es el Athletic. En cuanto a lo que se dice de que quiz¨¢ sea un club que, por su filosof¨ªa, no puede luchar por t¨ªtulos, bueno... nunca se sabe. Cuando ha llovido ha escampado y a veces hay que saber esperar. Siempre ha habido ¨¦pocas ¨¢ridas que se han sabido solventar.

P. Usted segu¨ªa al Athletic. ?Se ha encontrado ahora, como entrenador, alguna novedad?

R. No. Ha confirmado lo que ven¨ªa viendo. Un grupo muy compacto, muy comprometido. Creo que hay compromiso, ilusi¨®n, ganas y juego para salir de ah¨ª.

P. Pero entre el p¨²blico se ha instalado la opini¨®n de que muchos jugadores no dan el nivel y se duda de su actitud.

R. Cuando falta confianza, l¨®gicamente rindes menos y la nota que te dan los aficionados es menor. Hay que revertir esto. Estos futbolistas, en su mayor¨ªa, han sido internacionales en categor¨ªas inferiores, algunos de ellos en categor¨ªa absoluta. Todos han pasado por equipos de Primera Divisi¨®n. Lo que hay que hacer es poner esto en funcionamiento, con la m¨¢quina engrasada, con cabeza y con confianza y dispuestos a dejar todo lo que tienen. Es f¨¢cil de contar, pero luego,...

P. Al equipo se le acusa de falta de tensi¨®n y de atenci¨®n.

R. El estr¨¦s, la ansiedad y alg¨²n resultado que no ha llegado en el momento preciso te llevan a rendir por debajo de tus posibilidades. Nosotros creemos que ganar en confianza va a ser un salto cualitativo. Los conceptos futbol¨ªsticos que queremos instaurar son un poco los conceptos antiguos que siempre ha tenido el Athletic: un juego largo, con muchas llegadas al ¨¢rea, con disputa de bal¨®n, que haya una forma masiva de ocupar los sectores peligrosos del juego y que haya disputa, que haya pelea. El Athletic no va a competir t¨¦cnicamente con el Bar?a, con jugadores exquisitos de medio campo, con muchas posesiones de bal¨®n, largas y vistosas, de una plasticidad terrible. Tenemos otras virtudes que debemos explotar.

P. Pero les hacen muchos goles.

R. Esa es una forma tambi¨¦n de que no te hagan gol. Ve¨ªamos que al jugar de una forma ortodoxa, de posesi¨®n de bal¨®n, hab¨ªa muchos desajustes. Al jugar largo, siempre est¨¢s en disposici¨®n de ver el bal¨®n con claridad. Tenemos que conseguir que los goles que nos metan sean por m¨¦ritos del contrario.

P. Usted alcanz¨® la gloria y la fama con el Alav¨¦s y desapareci¨®. Fue algo sorprendente.

R. Me retir¨¦ por propia voluntad. Tuve un par de ofertas y no estaba por la labor. El a?o pasado, la oferta del Levante era bonita, porque ya hab¨ªa estado ah¨ª y me llamaba la misma gente, lo cual te agranda el ego y luego el reto era ascender. Otro tipo de reto. Y se consigui¨®. Y esta oferta ahora me ha hecho ilusi¨®n, es un trabajo comprometido porque soy de aqu¨ª y del Athletic.

P. Resulta extra?o apartarse en plena gloria.

R. Esta profesi¨®n es de un estr¨¦s terrible. Y el dinero y la fama no son lo m¨¢s importante. Lo principal es que est¨¦s contento con el trabajo que haces. Ser funcionario de esto no va conmigo. Tiene que haber un compromiso.

P. El reto es dif¨ªcil.

R. No es f¨¢cil, no. Lo que queremos es dar confianza al grupo, porque el peso de la historia en el Athletic pesa much¨ªsimo. El jugador no debe pensar en si ¨¦l va a descender al equipo. Esa carga no es suya, no le corresponde llevarla.