Duelo de campeones

Caprichoso, el bombo de la Champions depar¨® el duelo entre el Bar?a y el Liverpool, los dos ¨²ltimos campeones de Europa, dos de los clubes con m¨¢s renombre e historia. A falta de que se batan, todos parecen contentos. "El Liverpool era una de mis preferencias y as¨ª podr¨¦ ver el club The Cavern, donde The Beatles comenzaron. Ser¨¢ dif¨ªcil pero defendemos el t¨ªtulo y somos los rivales a batir", expres¨® alegre Joan Laporta, presidente del Bar?a, que sigui¨® el sorteo por internet en Jap¨®n y no pudo por menos que entonar parte de la famosa canci¨®n del grupo brit¨¢nico, Hey Jude, cuando conoci¨® el nombre del rival. "Son los actuales campeones, pero tenemos dos meses para preparar el partido", proclam¨® Rafa Ben¨ªtez, t¨¦cnico del Liverpool, a la web del club ingl¨¦s. "Todos dicen que el Bar?a es uno de los mejores equipos en el mundo. Tenemos que revertir esta situaci¨®n". De eso sabe un poco.

"Dicen que el Bar?a es de los mejores del mundo y habr¨¢ que revertir esa situaci¨®n", dice Benitez

Hace dos a?os, el capit¨¢n del Liverpool, Steven Gerrard, alz¨® en Estambul la Champions despu¨¦s de que su equipo, en un golpe de arrebato, remontara tres goles al Milan y venciera en la tanda de penaltis. La estructura de ese Liverpool sigue vigente. Reforzada por el ariete Kuyt, que juega de maravillas de espaldas a la porter¨ªa, y que act¨²a de enganche con el espigado Crouch, la delantera del Liverpool es exquisita. En la media, gobernada por Xabi Alonso, uno de los capataces de la selecci¨®n espa?ola, surgen m¨¢s dudas. Entre otras cosas, porque Ben¨ªtez, mermado por las lesiones de sus alas, ha recolocado al punzante media punta Gerrard como hombre de banda. Pero el interior Pennant ha recobrado su nivel y Ben¨ªtez ha devuelto a Gerrard al eje de la medular. Los siempre revoltosos Luis Garc¨ªa y Zenden (ex azulgranas), Kewell o Bellamy se disputan la banda izquierda. Tambi¨¦n sobresale la defensa, comandada por los experimentados centrales Carragher y Hyypia y Finnan y Riise, como laterales ofensivos. En la porter¨ªa est¨¢ Reina, que se form¨® junto a Vald¨¦s en el Bar?a y que explot¨® en el Villarreal.

En las ¨²ltimas fechas se postulaba en los peri¨®dicos sensacionalistas ingleses que el club ingl¨¦s estaba decidido a destituir a Ben¨ªtez. Pero el ascendente que tiene en el Liverpool se observ¨® hace m¨¢s de un mes. Un viernes, apareci¨® en el Mirror un art¨ªculo an¨®nimo en el que se criticaban los m¨¦todos del espa?ol. El lunes siguiente, el presidente del Liverpool, David Moores, y el director ejecutivo, Rick Parry, le pidieron disculpas y le revelaron que el an¨®nimo no era otro que Noel White, empleado en Anfileld desde 1985. Horas despu¨¦s, White dimiti¨®.

Ben¨ªtez, con contrato hasta 2010, ve ahora c¨®mo Mohammed bin Rashied al Maktoum, jeque de los Emiratos ?rabes, quiere comprar el club. Cuando Ben¨ªtez lleg¨® a Anfield, el presidente Moores le confes¨® su deseo de dejarlo. Consideraba que ya era la hora de abandonar la tradici¨®n familiar de gobernarlo despu¨¦s de 40 a?os. Pero Moores no lo vender¨¢ s¨®lo por dinero y exigir¨¢ que se respeten ciertas tradiciones. Como, quiz¨¢, que nunca se ha despedido a un t¨¦cnico en medio de una temporada. La venta no ocurrir¨¢ en principio hasta que se inaugure el nuevo estadio edificado al otro lado del Stanley Park, hasta despu¨¦s de jugar con el Bar?a.

La historia est¨¢ de parte del Liverpool, vencedor en dos de tres enfrentamientos con los azulgrana que cayeron en las semifinales de la Copa de la UEFA en 1975-76 y 2000-01. Pero en la ¨²ltima ocasi¨®n, el Bar?a, en la liguilla de la Champions en la temporada 2001-02, venci¨® en Anfield (1-3) y empat¨® (0-0) en el Camp Nou.