La generaci¨®n machacada

"Ha habido j¨®venes que no han pensado en su futuro; j¨®venes con cuyo futuro han estado jugando; j¨®venes que ahora no tienen nada".

El director deportivo que as¨ª habla, y que quiere hablar an¨®nimamente, no habla de j¨®venes an¨®nimos sino de unos ciclistas que estaban destinados a convertirse en los mejores ciclistas espa?oles, habla de la que hasta hace unos meses era la generaci¨®n dorada, el orgullo de Manolo Saiz, de la que ahora mismo se puede considerar la generaci¨®n machacada, la verg¨¹enza de Manolo Saiz.

M¨¢s que de Vinok¨²rov y Kasheckin, de Heras y Beloki, Serrano o Vicioso, de los corredores que consiguieron las ¨²ltimas victorias del Liberty y el Astana, Manolo Saiz estaba orgulloso de la cantera que hab¨ªa construido los ¨²ltimos a?os, de unos corredores que controlaba estrechamente desde juveniles y a los que, a¨²n muy j¨®venes, estaba haciendo debutar en profesionales.

"Alberto Contador tiene suerte porque tiene equipo para el a?o que viene", dice Bruyneel

Manolo Saiz estaba orgulloso de la cantera que hab¨ªa construido los ¨²ltimos a?os

Para mantener el pulso contra todos los actores del ciclismo mundial, para mantener la ficci¨®n de hacer creer que en 2007 su equipo continuar¨ªa como si nada hubiera pasado, para intentar salvarse econ¨®micamente, el director c¨¢ntabro que cay¨® en desgracia el 23 de mayo pasado, detenido por la Guardia Civil con 60.000 euros en billetes de 500 y en francos suizos y una bolsa con productos dopantes, se rode¨® de todos sus corredores, vel¨® para que no volaran, se neg¨® a cualquier petici¨®n de libertad.

Los que pudieron, los m¨¢s solicitados, firmaron preacuerdos con los mejores equipos del mundo; los dem¨¢s j¨®venes se quedaron esperando el milagro de que el equipo siguiera un a?o m¨¢s; los m¨¢s veteranos, la docena de ciclistas implicados en la Operaci¨®n Puerto, continuaron trabajando para obtener indemnizaciones millonarias de aquellos que no les han permitido correr desde junio pasado mientras ve¨ªan dibujarse en el horizonte un futuro vivido permanentemente en el limbo; un cuarto grupo, los kazajos, Vinok¨²rov, Kasheckin, Yakovlev y Bazayev, se fueron con su patrocinador a Suiza.

El viernes, la Uni¨®n Ciclista Internacional (UCI) anunci¨® que la empresa de Saiz, Active Bay, no seguir¨ªa contando con licencia ProTour, el club cerrado y selecto que el mismo Saiz hab¨ªa fundado. La esperanza de poder seguir en 2007, sin licencia, sin patrocinador, sin apoyos, muri¨® en el mismo momento.

Desde ese momento, los corredores podr¨¢n litigar para conseguir la carta de libertad. Algunos encontrar¨¢n equipo, otros tendr¨¢n que repartirse las garant¨ªas depositadas en la UCI. La esperanza de Saiz, la ambici¨®n de al menos poder obtener un beneficio econ¨®mico de la desgracia, tambi¨¦n se fue al garete. Empez¨® a torcerse cuando Marc Biver, el suizo a quienes los dirigentes de Kazajist¨¢n encargaron crear un nuevo equipo, se neg¨® a responder los emails en los que el presidente de la UCI, el irland¨¦s Pat Mac Quaid, por cuya elecci¨®n tanto trabaj¨® Saiz, le indicaba de que la mejor ruta para obtener licencia ProTour consist¨ªa en compr¨¢rsela a Saiz. Se le termin¨® de torcer cuando comprob¨® que no s¨®lo podr¨¢ vender la licencia, sino tampoco podr¨¢ negociar con los contratos de los corredores, quienes quedar¨¢n liberados de las cl¨¢usulas de rescisi¨®n dado que su equipo ya no es ProTour y, por lo tanto, han cambiado sustancialmente las condiciones en que desarrollan su trabajo.

"Alberto Contador tiene suerte porque tiene equipo para el a?o que viene", dice Johan Bruyneel del ciclista de Pinto, de 24 a?os, de la ni?a de los ojos de Saiz, del Perico Delgado del siglo XXI, del m¨¢s cortejado del clan, quien, en cuanto consiga la carta de libertad firmar¨¢ probablemente por el Discovery Channel, como lo hizo en junio su compa?ero portugu¨¦s Sergio Paulinho. "Los dem¨¢s lo tendr¨¢n m¨¢s dif¨ªcil". Contador, por ejemplo, quer¨ªa que Bruyneel hiciera un hueco en el Discovery a su amigo sevillano Javier Ram¨ªrez Abeja, de 28 a?os. No hab¨ªa sitio.

Como tampoco hay sitio, aparentemente, para Carlos Abell¨¢n, de 23 a?os, Daniel Navarro, de 23, Jos¨¦ Antonio Redondo -de 21, el m¨¢s joven de la ¨²ltima Vuelta, en la que destac¨® con una magn¨ªfica ascensi¨®n al Calar Alto-, Iv¨¢n Santos, de 24, y Eladio S¨¢nchez, de 22.

"Todo depende de cuales son sus ambiciones", dice Jos¨¦ Miguel Ech¨¢varri, director del Caisse d'?pargne. "Si aspiran a un equipo ProTour, lo tienen complicado. La mayor¨ªa de las plantillas est¨¢n completas y nos regimos por un sistema muy r¨ªgido que limita la libertad de contrataci¨®n. Si se conforman con un equipo continental, tendr¨¢n que tener paciencia. La mayor¨ªa de equipos jugar¨¢ con su desesperaci¨®n y su necesidad para contratarlos a la baja".

Los murcianos Luis Le¨®n S¨¢nchez Gil, de 23 a?os y ya veterano del Tour de 2005, y Jos¨¦ Joaqu¨ªn Rojas, de 21, hermano peque?o de Mariano Rojas, la gran promesa del ONCE que falleci¨® en accidente de tr¨¢fico en 1996, han tenido m¨¢s fortuna. Ambos acabar¨¢n seguramente corriendo el pr¨®ximo a?o en el Caisse d'?pargne de Ech¨¢varri. S¨®lo lo podr¨¢n hacer, de todas maneras, cuando cuenten con la carta de libertad. Cuando la consiga, Luis Le¨®n S¨¢nchez, magn¨ªfico rodador, potente contrarrelojista, quiz¨¢s no se lo crea. El verano lo ha pasado esperando y negociando. Hablando con el Discovery Channel, dej¨¢ndose encandilar por una oferta alucinante del T-Mobile que finalmente no se concret¨®, hablando y esperando que Saiz, su protector, el t¨¦cnico que le controla desde el a?o 2001, en que era uno de los mejores juveniles del mundo, le concediera la libertad.

Como ellos dos, como Contador tambi¨¦n, el asturiano Carlos Barredo, de 25 a?os, tambi¨¦n podr¨¢ mirar al futuro con optimismo. Su incre¨ªble tenacidad, su necesidad f¨ªsica casi de escaparse en todas las grandes cl¨¢sicas en las que ha competido, en la Mil¨¢n-San remo, en el Tour de Flandes, en cualquier carrera, han convertido al joven de Oviedo en corredor popular y valorado en B¨¦lgica, la tierra de las cl¨¢sicas. A mediados de verano recibi¨® una propuesta de Patrick Lef¨¦v¨¨re, heredero de Saiz al frente de la Asociaci¨®n Internacional de Equipos y director del Quick Step de Bettini y Boonen. Fue entonces cuando Manolo Saiz se permiti¨® uno de sus ¨²ltimos ramalazos de furia. Le envi¨® un SMS fulminante en el que le acusaba de tentar a sus corredores, de querer destruir su equipo. Finalmente, ni Saiz, anta?o todopoderoso, pudo impedir la destrucci¨®n.