La investigaci¨®n biom¨¦dica mira hacia Asia

C¨®mo es posible que Singapur haya conseguido esto en cinco a?os?. La pregunta resume el objetivo de la reuni¨®n La nueva geograf¨ªa de la innovaci¨®n biom¨¦dica, organizada recientemente en Madrid por la Fundaci¨®n Salud, Innovaci¨®n y Sociedad. Se trataba de analizar qu¨¦ est¨¢ pasando en las nuevas "potencias emergentes" en el panorama global de la biomedicina, Singapur, China y Corea del Sur. Investigadores, empresarios y gestores de la pol¨ªtica cient¨ªfica espa?ola buscaron el secreto del ¨¦xito de estas naciones y compararon en tiempo real la situaci¨®n con la espa?ola.

El caso de Singapur, un pa¨ªs muy peque?o de apenas cuatro millones de habitantes y que destina el 2,25% de su presupuesto a I+D, despert¨® admiraci¨®n: ha construido en cinco a?os el gran parque biom¨¦dico Bi¨®polis con una inversi¨®n de unos 285 millones de euros. Bi¨®polis alberga ahora cinco institutos p¨²blicos de investigaci¨®n, tiene un ambicioso programa de becas para investigadores j¨®venes, y est¨¢ atrayendo a l¨ªderes de la investigaci¨®n biom¨¦dica mundial. Adem¨¢s, las inversiones en capital-riesgo se han duplicado en el ¨²ltimo a?o, seg¨²n expuso Joaqu¨ªn Guinea, presidente de Biomadrid.

Seg¨²n Ang Choon Beng, director europeo del Singapore Development Board, Singapur ofrece a las multinacionales del sector "un entorno c¨®modo y f¨¢cil", con "muy poca burocracia", una cultura internacional pero que sirve de puerta de entrada al mercado asi¨¢tico y una legislaci¨®n muy clara sobre protecci¨®n de derechos intelectuales. La opini¨®n de Guinea es: "Si se potencia adecuadamente la iniciativa empresarial en el sector biotecnol¨®gico, Singapur podr¨ªa convertirse en una minipotencia en este sector en un plazo relativamente corto".

"?C¨®mo se las arreglan para conseguir el dinero, p¨²blico y privado?", pregunt¨® Joan Cornet, director de BioCat, a Keat-Chuan Yeoh. "La diferencia es que ellos dicen que quieren hacerlo, se ponen y lo hacen. En Espa?a necesitamos una ¨²nica estrategia con acciones distintas (legales y econ¨®micas) pero coherentes, orientadas a lo mismo", coment¨® Cornet. Para Jos¨¦ Mar¨ªa Mato, director de CIC-Biogune, un punto clave fue entender c¨®mo afrontaban los inversores el riesgo de invertir en un ¨¢rea que puede no dar beneficios en un plazo de tiempo corto.

Ang Choon Beng resumi¨® su estrategia: "Ser muy generosos en las ofertas a las empresas". Tambi¨¦n resalt¨® la importancia de fomentar el v¨ªnculo entre investigaci¨®n acad¨¦mica y empresarial: "Antes de financiar a un grupo tiene que demostrar que algo de lo que hace puede interesar a la industria". Y el riesgo, dijo, es asumible si se "identifican las ¨¢reas en que se es bueno" -ejercicio que recomend¨® hacer a Espa?a, recordando su posici¨®n de ventaja de cara al mercado latinoamericano-. En cualquier caso, dijo, "este sector no es previsible que fracase. La sociedad envejece y la demanda de biomedicina aumentar¨¢".

En el caso de Corea del Sur, coment¨® Uhtaek Oh (Universidad de Farmacia), la incertidumbre propia de la investigaci¨®n biom¨¦dica s¨ª est¨¢ siendo un obst¨¢culo a la hora de obtener financiaci¨®n privada. "Lo que queremos conseguir es que gigantes del sector de la electr¨®nica, como Samsung, entren en la biomedicina y la biotecnolog¨ªa. Pero ellos quieren objetivos a corto plazo, les asusta el riesgo".

Este investigador fue uno de los miembros del comit¨¦ que analiz¨® el trabajo de Hwang Woo-Suk, el cient¨ªfico surcoreano que public¨® falsas clonaciones de embriones humanos. "No fue dif¨ªcil descubrirlo. Bast¨® cotejar datos. Luego hemos visto que en realidad no ten¨ªa en su equipo ning¨²n cient¨ªfico senior, de calidad", dijo Uhtaek Oh. En su opini¨®n, el caso Hwang no ha perjudicado a la imagen de la investigaci¨®n en Corea del Sur.

Jes¨²s Acebillo, presidente ejecutivo de Novartis Espa?a y organizador de la sesi¨®n, resumi¨® las cualidades de los pa¨ªses emergentes en biotecnolog¨ªa: "En todos ellos, en general, los mercados internos se est¨¢n desarrollando a gran velocidad, porque parten de muy bajo y hay grandes necesidades. Tambi¨¦n tienen el talento, gente joven con muchas ganas de crecer. A¨²n no est¨¢n muy formados y mira lo que consiguen. Y adem¨¢s tienen gran capacidad de ahorro. Esto les permite grandes inversiones sin endeudamiento". Su estrategia es "no ser proteccionistas, sino traer a gente de fuera de la que aprender. Son conscientes de que el futuro est¨¢ en gestionar tu agenda en un mercado global".

Frente al comentario del investigador Bernat Soria, que desarrolla parte de su trabajo en Singapur y que no cree que el modelo de este pa¨ªs "sea extrapolable a Catalu?a ni a Andaluc¨ªa", Acebillo dijo: "Nunca un modelo es 100% trasplantable, pero s¨ª hay que aprender de los que lo hacen bien".