?Mejillones en los r¨ªos?

Una alarma ambiental provocada por una especie invasora ha comenzado a extenderse por Espa?a. Peri¨®dicos, televisiones y radios ofrecen reportajes sobre el mejill¨®n cebra, un peque?o molusco que est¨¢ invadiendo nuestras cuencas fluviales.

El mejill¨®n cebra (Dreissena fluviatilis en lat¨ªn) es un peque?o bivalvo de agua dulce procedente de los mares Negro y Caspio que ya en verano de 2001 se encontr¨® en el bajo Ebro. A d¨ªa de hoy no s¨®lo se ha extendido a los embalses de la cabecera de este r¨ªo, sino que tambi¨¦n ha colonizado el embalse de Sitjar en el R¨ªo Mijares y el de Forata en el J¨²car, ambos en el levante espa?ol. Los grav¨ªsimos problemas ambientales y econ¨®micos que esta especie provoca en los ecosistemas que invade son conocidos desde hace d¨¦cadas, siendo, por ejemplo, culpable de que en Estados Unidos se gasten billones de d¨®lares para su erradicaci¨®n y control. Cambios dr¨¢sticos en la fauna y la flora, as¨ª como la obstrucci¨®n de ca?er¨ªas y circuitos de sistemas de tratamientos de agua y centrales energ¨¦ticas, son s¨®lo un avance de su gran poder destructor.

Pero no teman, la especie lleva en Europa m¨¢s de 100 a?os y en EEUU desde la d¨¦cada de los ochenta. El primer libro monogr¨¢fico sobre el mejill¨®n cebra y su problem¨¢tica data de 1993, y centenares de art¨ªculos cient¨ªficos sobre el tema se han escrito desde principios del siglo XX. Se preguntar¨¢n entonces ustedes por qu¨¦ de repente esta alarma. Y yo abundar¨¦ en su idea preguntando tambi¨¦n: ?Por qu¨¦ nos est¨¢ invadiendo el mejill¨®n cebra? ?sta s¨ª la puedo contestar: porque cada d¨ªa es m¨¢s habitual contaminar nuestras aguas con especies ex¨®ticas y porque nuestros r¨ªos est¨¢n cada vez m¨¢s regulados, y los embalses les encantan a los mejillones cebra. Dicen los expertos que en un r¨ªo sin embalses la especie nunca se convertir¨ªa en la grav¨ªsima plaga que hoy es.

Contra el mejill¨®n cebra se puede luchar, pero no existe un sistema ideal. Depende de la masa de agua a controlar y de sus caracter¨ªsticas f¨ªsico-qu¨ªmicas. No es lo mismo una cuenca fluvial que un circuito cerrado de agua, o un sistema de refrigeraci¨®n de una central nuclear. Una bibliograf¨ªa ingente nos informa de las ventajas e inconvenientes de usar cloro u otros agentes qu¨ªmicos, pinturas antiincrustantes, filtros, en fin, una amplia panoplia de soluciones, eso s¨ª, rara vez eficaces al 100% pero muchas veces ¨²tiles.

Pero perm¨ªtanme ahora hablar de otros mal llamados mejillones de nuestros r¨ªos. Son tambi¨¦n bivalvos, pero grandes, y a diferencia del mejill¨®n cebra, aut¨®ctonos, no ex¨®ticos, y el grupo de invertebrados en mayor peligro de extinci¨®n probablemente de Europa. Son las n¨¢yades o almejas de r¨ªo, y entre ellas Margaritifera auricularia, almeja negra de casi 20 cent¨ªmetros de longitud que est¨¢ en peligro de extinci¨®n en Espa?a (como el lince, ni m¨¢s ni menos), ya extinguida en toda su antigua ¨¢rea de distribuci¨®n y hoy relicta en el Ebro. Aproximadamente 2.500 ejemplares (frente a las decenas de miles que poblaban los fondos del r¨ªo hace menos de cien a?os), los ¨²ltimos del planeta, malviven en el Canal Imperial de Arag¨®n, que toma sus aguas del Ebro cerca de Tudela. Pues resulta que el mejill¨®n cebra ha entrado tambi¨¦n en el Canal Imperial y resulta que el mejill¨®n cebra es letal para las n¨¢yades, creciendo sobre ellas e impidi¨¦ndoles respirar. As¨ª que los 2.500 ejemplares de Margaritifera auricularia que ten¨ªamos est¨¢n ahora en mucho mayor peligro. Y vuelvo con otra pregunta: ?A que no saben ustedes que est¨¢n haciendo en el Canal Imperial desde hace unos a?os? No lo averiguar¨ªan nunca. Pues instalar unas compuertas para retener el agua y crear grandes tramos embalsados donde el mejill¨®n cebra vivir¨¢ a sus anchas. De este modo, adem¨¢s de adornar con recias compuertas de acero y taludes de hormig¨®n un monumento hist¨®rico de nuestra Ilustraci¨®n jalonado de bell¨ªsimos puentes y obra civil ¨²nica en su estilo, han creado una serie de ambientes donde la especie ex¨®tica invasora se va a instalar y va a convertirse en fuente permanente de larvas, enriqueciendo el canal y el r¨ªo con poblaciones eternas de mejillones cebra. Pero hay mucho m¨¢s,...l¨¢stima no poder continuar inform¨¢ndoles de tanto cuanto hoy sabemos sobre este grupo animal tan curioso, con unas especies en peligro de extinci¨®n y otras convertidas en plagas de consecuencias devastadoras. Pero no lo duden, pregunten, que se sabe mucho.

Rafael Araujo es especialista en moluscos bivalvos de agua dulce del Museo Nacional de Ciencias Naturales.