La historia bajo los lodos

Trescientos a?os de contaminaci¨®n es mucho. Los 19 galeones espa?oles y franceses que se hundieron en la R¨ªa de Vigo a principios del siglo XVIII est¨¢n sepultados bajo una monta?a de sedimentos t¨®xicos que los cient¨ªficos recomiendan no tocar. El representante de una empresa rusa que dice contar con el apoyo del presidente Vladimir Putin se reunir¨¢ hoy con el director general de Patrimonio, Felipe Arias, para intentar convencer a la Xunta de que le permita rescatar las embarcaciones, una de ellas con toneladas de monedas de plata en sus bodegas. La falta de competencias de la Administraci¨®n aut¨®noma para autorizar el proyecto en solitario y los riesgos medioambientales que entra?ar¨ªa la extracci¨®n condenan en principio la operaci¨®n al naufragio.

Remover los metales pesados sedimentados en la r¨ªa pondr¨ªa en peligro el marisco

Exteriores advierte que la Xunta no tiene competencias para autorizar el proyecto

Los galeones permanecen en las profundidades de la R¨ªa de Vigo desde la Guerra de Sucesi¨®n, un conflicto internacional por la sucesi¨®n del trono de Espa?a que se desarroll¨® a principios del siglo XVIII y del que salieron victorios los Borbones. La batalla de Rande (1702) se produjo cuando la armada anglo-holandesa descubri¨® que buques espa?oles y franceses cargados con tesoros procedentes de Am¨¦rica estaban escondidos en la ensenada de San Sim¨®n, uno de los puntos m¨¢s abrigados de la r¨ªa viguesa. El enfrentamiento se sald¨® con 19 barcos hundidos, uno de ellos, el Santo Cristo de Maracaibo, con centenares de toneladas de plata frente a las C¨ªes.

La empresa rusa San Simon GmbH lleva tres a?os intentando conseguir un permiso de la Xunta para retirar los lodos y extraer los pecios y sus tesoros. El gerente de la firma, el ex polic¨ªa berlin¨¦s Ferdinand Karnath, asegura que cuenta con un equipo de 250 especialistas y propone llevarse parte de las piezas rescatadas a Mosc¨² y dejar el resto en Galicia. La operaci¨®n costar¨ªa 300 millones de euros y est¨¢ avalada, seg¨²n Karnath, por el presidente ruso y el alcalde de Mosc¨².

El primer escollo para el proyecto es la falta de competencias del Gobierno gallego para autorizarlo. El Ministerio de Asuntos Exteriores ya ha advertido a la Xunta de que una excavaci¨®n arqueol¨®gica de esas caracter¨ªsticas tiene que ce?irse a lo establecido en el Real Decreto 799/1981: "Las peticiones para la realizaci¨®n de actividades de investigaci¨®n cient¨ªfica-marina ser¨¢n presentadas por el Estado solicitante en el Ministerio de Asuntos Exteriores". Seg¨²n el texto, deber¨ªa ser el Gobierno ruso el que solicitase autorizaci¨®n al ministerio.

El rescate de los tesoros de Rande requerir¨ªa adem¨¢s un informe de la Conseller¨ªa de Medio Ambiente. Los cient¨ªficos advierten de que remover los lodos bajo los que se encuentran los pecios pondr¨ªa en riesgo los ricos bancos marisqueros de la zona. Los responsables del Instituto Espa?ol de Oceanograf¨ªa han confesado su preocupaci¨®n por el proyecto. "Es una zona sensible", alerta Alberto Gonz¨¢lez-Garc¨¦s, director del organismo.

En el ¨¢rea comprendida entre A Gu¨ªa y Rande se acumulan en el fondo marino cantidades "apreciables" de metales pesados que ahora est¨¢n sedimentados. Los rescatadores de tesoros rusos pretenden extraer 40 millones de metros c¨²bicos de fangos, una operaci¨®n que remover¨ªa el plomo, el mercurio y el cadmio y los har¨ªa entrar en la columna de agua. De esta forma, estos t¨®xicos afectar¨ªan a todo el marisco de la r¨ªa viguesa.

Gonz¨¢lez-Garc¨¦s explica que autorizar la extracci¨®n de los pecios ser¨ªa una decisi¨®n muy arriesgada. Los promotores de la operaci¨®n deber¨ªan, subraya, explicar muy bien qu¨¦ m¨¦todos utilizar¨ªan para anular los peligros que entra?a el proceso y la Administraci¨®n tendr¨ªa que sopesar si compensa. "Est¨¢ bien buscar las piezas arqu¨¦ol¨®gicas, pero no ser¨ªa l¨®gico provocar un problema al remover la contaminaci¨®n", defiende el responsable del Oceanogr¨¢fico.

El alem¨¢n Ferdinand Karnath se propuso hace diez a?os el rescate de los galeones hundidos en Rande. En todo este tiempo, el berlin¨¦s ha preparado centenares de documentos sobre la complicada operaci¨®n, que incluye la localizaci¨®n de los pecios, su extracci¨®n y el tratamiento de los lodos bajo los que est¨¢n sepultados. El plan presentado por Karnath ante la Xunta prev¨¦ trasladar parte de las piezas arqueol¨®gicas de Rande a la capital rusa para fundar all¨ª un museo y donar el resto del hallazgo a las autoridades gallegas.

Karnath, que actualmente imparte clases en la Universidad Ling¨¹¨ªstica de Mosc¨², se reunir¨¢ hoy por la ma?ana con el director general de Patrimonio, Felipe Arias. El ex polic¨ªa berlin¨¦s apasionado por el buceo le explicar¨¢ al alto cargo de la Conseller¨ªa de Cultura los detalles de su propuesta. Un portavoz del departamento auton¨®mico ha explicado que se trata de una "reuni¨®n de trabajo" en la que se abordar¨¢n "aspectos t¨¦cnicos" y sobre la que Arias no tiene previsto aportar informaci¨®n.

Hasta ahora, Ferdinand Karnath ha presentado en las oficinas de la Direcci¨®n Xeral de Patrimonio un expediente de un millar de folios con los detalles de la operaci¨®n, aunque, seg¨²n el Gobierno gallego, su solicitud no ha sido tramitada oficialmente porque por el momento su contenido no se ajusta a la legislaci¨®n vigente. Hoy el buscador de tesoros berlin¨¦s persistir¨¢ en su empe?o.