Procesados ocho 'marines' por la muerte de 24 iraqu¨ªes

Ocho marines estadounidenses ser¨¢n procesados por la muerte de 24 civiles iraqu¨ªes en la ciudad de Haditha. Cuatro de ellos, empezando por el sargento al mando del escuadr¨®n, han sido acusados de asesinato. Los otros cuatro se enfrentan a otros cargos. Entre las v¨ªctimas de la matanza, ocurrida en 2005, hab¨ªa siete mujeres y tres ni?os. El episodio fue calificado de "crimen terrible" por las autoridades iraqu¨ªes.

El Pent¨¢gono hab¨ªa dicho inicialmente que las muertes se produjeron por un intercambio de disparos con insurgentes, hasta que la revista norteamericana Time public¨®, meses despu¨¦s, un reportaje con la versi¨®n en la que ahora se basan las acusaciones.

El sargento Frank D. Wuterich y los marines a su mando podr¨¢n ser condenados a la pena capital si la fiscal¨ªa demuestra que la matanza fue una simple venganza por la muerte de un soldado. Sus abogados hab¨ªan tratado de convencer a la fiscal¨ªa de que los soldados hicieron lo que estaban entrenados para hacer: responder con un uso leg¨ªtimo de la fuerza ante una posible amenaza en un lugar extremadamente peligroso.

El incidente ocurri¨® en 19 de noviembre de 2005 pero los marines implicados siguieron en sus destinos con normalidad durante meses, hasta que la revista Time public¨® el relato de varios testigos locales. El Pent¨¢gono investiga tambi¨¦n si los superiores inmediatos de los marines maniobraron para ocultar el suceso.

Mientras tanto, en su primera visita al exterior y en su primera semana en el cargo, el nuevo Secretario de Defensa de Estados Unidos, Robert Gates, ha recibido en Irak opiniones antag¨®nicas sobre el posible aumento del despliegue militar. Decenas de soldados le pidieron el env¨ªo inmediato de m¨¢s efectivos mientras los mandos le mostraron el temor a que esa medida ralentice el entrenamiento de las tropas iraqu¨ªes y su control de la situaci¨®n. El Gobierno iraqu¨ª parece partidario del incremento.

La visita de Gates ha incluido contactos con los mandos militares sobre el terreno, reuniones abiertas a soldados para que expresen su opini¨®n y encuentros con los m¨¢ximos representantes militares y pol¨ªticos del Gobierno iraqu¨ª.

"Necesitamos m¨¢s tropas. Con m¨¢s presencia sobre el terreno, las tropas podr¨¢n contener la insurgencia mientras entrenamos al Ej¨¦rcito iraqu¨ª", le dijo a Gates el soldado Jason Glenn en un encuentro multitudinario con las tropas.

Sin embargo, varios generales expresaron en privado su preocupaci¨®n por el ritmo de crecimiento del Ej¨¦rcito iraqu¨ª y su temor a que el aumento de tropas estadounidenses aleje todav¨ªa m¨¢s el horizonte del traspaso del control militar. El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, ha indicado en los ¨²ltimos d¨ªas su disposici¨®n de aumentar el despliegue en un n¨²mero que los analistas militares sit¨²an entre 30.000 y 40.000 efectivos. El despliegue actual asciende a 140.000 soldados.

El secretario de Defensa se reuni¨® tambi¨¦n con el primer ministro de Irak, Nuri al Maliki, con el ministro de Defensa, Andel Qadir Jassim, y con los miembros del Consejo de Seguridad Iraqu¨ª con quienes habl¨® "de la determinaci¨®n y el apoyo de EE UU y de nuestra presencia duradera en el golfo P¨¦rsico", dijo Gates. "Tenemos que asegurarnos que los vecinos entienden que vamos a estar aqu¨ª un largo tiempo", dijo tras una pregunta sobre Ir¨¢n y Siria.