Otra estrella para el General

Si algo es digno de admirar del entrenador de baloncesto universitario Bobby Knight (Ohio, EE.UU., 1940) no es s¨®lo haber alcanzado 879 victorias, igualando el r¨¦cord de Dean Smith, sino haberlo hecho durante 40 temporadas en la Liga universitaria estadounidense siendo fiel a un estilo y una filosof¨ªa de vida que le dejan como uno de los mayores genios que ha dado el baloncesto. Pero tambi¨¦n es Knight el ¨²ltimo vestigio de la vieja hornada de entrenadores autoritarios y pol¨¦micos hasta la caricatura que siempre se creyeron por encima de la ley.

Cambiaron los tiempos, los jugadores, cambi¨® la manera de jugar, pero, impenetrable, Knight se mantuvo ¨¦l mismo. Portador de la antorcha del baloncesto puro y de c¨®mo educar a las j¨®venes promesas, el General siempre ha hecho lo que le ha dado la gana, ya sea durante sus 26 a?os en la Universidad de Indiana o ahora en Tejas Tech.

Entrenando en West Point aprendi¨® a salirse con la suya: estaba en el ej¨¦rcito

A lo largo de sus cuatro d¨¦cadas en el banquillo, Knight se ha comportado como el cl¨¢sico abus¨®n. Su estilo militar trata de inflingir el m¨¢ximo castigo psicol¨®gico posible a los jugadores. Les pone a prueba con t¨¢cticas de intimidaci¨®n, erosiona su orgullo, les humilla p¨²blicamente y en algunos casos recurre a la violencia f¨ªsica. Lleg¨® incluso a dar una patada a su hijo Pat durante un partido en Indiana. Knight siempre se propuso poner al l¨ªmite a sus jugadores para saber hasta d¨®nde eran capaces de aguantar. Sin embargo, para Knight no existe el gris. O est¨¢s con ¨¦l o en contra de ¨¦l. Los que le abandonan dejan de existir. Cuando Luke Recker, ex del Girona, sufri¨® un grave accidente de tr¨¢fico poco despu¨¦s de cambiar Indiana por Arizona, Knight ni se molest¨® en llamarle. Era su castigo por completar la m¨¢xima traici¨®n.

Pero los que le aguantan durante cuatro a?os pasan a formar parte de su gran familia y se crea en torno a ¨¦l un c¨ªrculo de fidelidad y tradici¨®n casi tribal. Los que han pasado por las manos de Knight siempre le agradecen haber forjado sus personalidades. En 1981 uno de sus jugadores, Landon Turner, sufri¨® un grave accidente que le dej¨® paral¨ªtico. Entonces Knight llam¨® a su buen amigo Red Auerbach para pedirle un peque?o favor. Al d¨ªa siguiente, durante el draft de la NBA se escuch¨® de la boca del comisionado: "En la sexta ronda los Boston Celtics eligen a Landon Turner, de la Universidad de Indiana".

El gran problema de Knight es que piensa que la vida no se vive, se juega, y por tanto todos los que se le acercan se convierten en sus jugadores. Les prueba, les rompe y en algunos casos les levanta. Desafiante ante los medios de comunicaci¨®n, hizo de la demagogia un arte. Todo val¨ªa, desde lanzar una silla al parqu¨¦, pegar a un polic¨ªa en Puerto Rico o sacar un l¨¢tigo durante una rueda de prensa. Contra los que no pensaban como ¨¦l utilizaba el agravio como arma de destrucci¨®n masiva. "Cuando todo esto haya acabado quiero que me entierren boca abajo para que mis detractores puedan besarme el culo", dijo Knight en una ocasi¨®n.

Knight form¨® parte del equipo de la Universidad de Ohio State que gan¨® el t¨ªtulo en 1960 de manos de John Havlicek y Jerry Lucas. Su carrera en el banquillo comenz¨® en el lugar ideal, la Academia militar de West Point, en 1965. Entrenando all¨ª, Knight aprendi¨® a salirse con la suya, porque al fin y al cabo era el Ej¨¦rcito. Su llegada a Indiana en 1971 devolvi¨® el orgullo a un estado que siente el baloncesto como propio. Gan¨® los t¨ªtulos en 1976 (sin perder ning¨²n partido), 1981, con Isiah Thomas, y 1987, y la medalla de oro en los Juegos Ol¨ªmpicos de Los ?ngeles. En Indiana, de donde le echaron en 2000 por agarrar del brazo a un estudiante, le siguen adorando y admirando. Indiana vivi¨® un fen¨®meno extra?o: no era la universidad la que ten¨ªa un equipo de baloncesto, sino un equipo que ten¨ªa una universidad detr¨¢s. A d¨ªa de hoy si se le pregunta a un norteamericano con qui¨¦n asocia Indiana le dir¨¢ que con Bobby Knight, igual que con Massachussets dir¨ªa John F. Kennedy.