EE UU declara apta para consumo la carne de animales clonados

La agencia alimentaria y del medicamento estadounidense (FDA) anunci¨® ayer que el consumo de carne y leche de animales clonados no representa un riesgo para la salud humana, hasta el punto de que estos animales no se pueden diferenciar del ganado com¨²n. Con esta conclusi¨®n, la FDA abre el proceso en EE UU para que se pueda autorizar la comercializaci¨®n de productos derivados de animales clonados. Las compa?¨ªas biotecnol¨®gicas sostienen que este proceso permitir¨¢ producir animales de mejor calidad y m¨¢s resistentes a las enfermedades.

La opini¨®n se public¨® en la revista Theriogenology y est¨¢ firmada por Larissa Rudenko y John Matheson, cient¨ªficos de la FDA. La agencia ya dijo en octubre de 2003, en un primer borrador, que el consumo de productos derivados de animales clonados era seguro. Los autores del art¨ªculo corroboran ahora esa tesis y dicen que durante el estudio "no se han observado anomal¨ªas en los animales clonados que no se hayan observado en animales producidos por otras t¨¦cnicas agropecuarias o a trav¨¦s del apareamiento natural".

La FDA concluye a partir de esta revelaci¨®n que los productos derivados de animales clonados -vacas, cerdos y ovejas- "son tan aptos y sanos para la alimentaci¨®n" como los provenientes de animales comunes. Y por el hecho de que su consumo no plantea ning¨²n riesgo para la salud humana, la agencia considera que no es necesario identificar estas carnes ni leches ni quesos con etiquetas especiales, que permitan determinar que los productos provienen de animales duplicados por v¨ªa gen¨¦tica.

Las autoridades estadounidenses empezaron a investigar sobre el asunto a petici¨®n de los mismos productores de vacas, cerdos y ovinos.

Las encuestas muestran que los consumidores son reacios a comprar "alimentos de laboratorio", por los riesgos que creen plantean a la salud. El sector espera que esta opini¨®n de la FDA sirva para recuperar la confianza de los estadounidenses hacia estos productos.

Pero el 35% de los adultos en EE UU dice que nunca comprar¨¢ leche o carne de reses clonadas, incluso si la FDA dicen que son seguras.

La FDA se topa adem¨¢s con el problema de que tiene muy dif¨ªcil controlar la introducci¨®n en la cadena alimentaria productos c¨¢rnicos o l¨¢cteos provenientes de animales clonados. Por eso, durante el estudio, la agencia pidi¨® a los productores que aplicaran una especie de embargo voluntario hasta que hiciera p¨²blica su opini¨®n final. La agencia alimentaria abre ahora un plazo de 90 d¨ªas para que las partes interesadas puedan hacer sus comentarios a su evaluaci¨®n de riesgos.

Los legisladores en Washington piden a la FDA que sea clara ante los consumidores estadounidenses, a la hora de explicar c¨®mo se ha realizado este estudio. Las compa?¨ªas biotecnol¨®gicas que desarrollan estas t¨¦cnicas insisten, por su parte, que este proceso permitir¨¢ producir animales de mejor calidad y m¨¢s resistentes a las enfermedades. Pero los productores tradicionales temen que el miedo de los consumidores hacia estos productos repercuta negativamente en sus ventas y en las exportaciones, como ya sucede con la carne hormonada o las semillas gen¨¦ticamente modificadas.

De las 13 especies animales clonadas hasta el momento, tres podr¨ªan tener un futuro inter¨¦s por sus productos alimentarios: la vaca, el cerdo y el cordero. Hasta ahora, sin embargo, la clonaci¨®n de estos animales se ha restringido al terreno de de la investigaci¨®n.

Un ejemplo de las posibilidades de esta t¨¦cnica son las nueve vacas generadas hace tres a?os por cient¨ªficos del Gobierno neozeland¨¦s, combinando t¨¦cnicas de clonaci¨®n y modificaci¨®n gen¨¦tica. Su leche tiene un alto contenido en case¨ªna, la principal prote¨ªna de la leche. Esa modificaci¨®n puede servir para facilitar en gran medida la producci¨®n de queso, ya que la case¨ªna extra aumenta la velocidad de coagulaci¨®n de la leche y la separaci¨®n del suero l¨¢cteo.