Imparable Eto'o

El jueves 28 de septiembre, al salir del quir¨®fano una vez terminada la artroscopia, el doctor Ramon Cugat sab¨ªa que la reconstrucci¨®n del menisco de la rodilla derecha del camerun¨¦s Samuel Eto'o (N'Kon, 1981) hab¨ªa quedado de f¨¢bula y que en cinco meses estar¨ªa de vuelta. Acabado su delicado cometido, el m¨¦dico llam¨® entonces al fisioterapeuta Emili Ricart y le advirti¨®: "Ha ido perfecto. Le vamos a decir que tiene para seis meses, para que no se ande con prisas, para que se lo tome con calma y no se angustie, porque en caso contrario es capaz de acortar los plazos m¨¢s convencionales y no sabemos qu¨¦ puede ocurrir", afirm¨® Cugat. Y a?adi¨®: "?Emili, es todo tuyo!". Han pasado tres meses y Eto'o, que se va a Camer¨²n a pasar el fin de a?o, comenzar¨¢ el d¨ªa 2 de enero la ¨²ltima fase de una recuperaci¨®n tan impresionante como su propia anatom¨ªa.

"Muscularmente es un portento, tiene una gran calidad gen¨¦tica", dice su fisioterapeuta

Los m¨¦dicos hablaron de seis meses de baja. Lleva tres y est¨¢ a punto de volver a entrenarse

"Es una m¨¢quina casi perfecta", explica Ricart en una declaraci¨®n que ratifica la rapidez con que se ha recuperado el delantero del Bar?a. Y Ricart sabe bien de qu¨¦ habla. "Emili es milagroso", comenta Mantorras, delantero angole?o del Benfica, quien se recuper¨® con Ricart despu¨¦s de ser desahuciado para el f¨²tbol. Mantorras volvi¨® a jugar, marc¨® el gol que le dio el ¨²ltimo titulo de Liga a los lisboetas y jug¨® el Mundial de Alemania con su pa¨ªs: "Se lo debo a Ricart".

Nieto e hijo de atletas, Emili Ricart est¨¢ considerado como uno de los mejores fisioterapeutas deportivos del pa¨ªs. En el Centro de Alto Rendimiento de Sant Cugat trabaj¨® con Paco S¨¢nchez Jover, jugador de voleibol, con el atleta Jos¨¦ Manuel Abascal, medalla de plata ol¨ªmpica y cuid¨® de Ben Johnson -"jam¨¢s vi un tipo tan musculado"- en Barcelona 92. Profesor de la Universidad Gimbernat, trabaj¨® durante a?os en el filial del Barcelona, para desvincularse despu¨¦s del club y trabajar a t¨ªtulo individual con no pocos futbolistas del Bar?a. Amunike, Cu¨¦llar, Guardiola, Jordi Cruyff, Luis Enrique, Abelardo, Gerard, Gabri y Xavi, cuentan que prepara las caipirinhas mejor que cuida las piernas. "Lo mejor de Emili es c¨®mo te alegra el ¨¢nimo por duro que sea el trabajo", resume Xavi. Por algo ser¨¢ que Eto'o recibi¨® un mensaje en su tel¨¦fono m¨®vil al abandonar el quir¨®fano: "Has tenido suerte, vas a conocer a Emili".

"El reloj biol¨®gico marcar¨¢ los tiempos", le advirti¨® Ricart a Eto'o el d¨ªa que empez¨® la recuperaci¨®n en el sal¨®n del domicilio particular del futbolista. El primer mes, apenas trabajaron tres horas al d¨ªa, porque se trataba de recuperar la movilidad de la pierna para despu¨¦s fortalecer la musculatura del cu¨¢driceps. Luego, los dos marcharon a Mallorca y en un hotel con club de golf, el terreno ideal para que la rodilla se acostumbre a funcionar en superficies irregulares -"es una manera de hacer que la rodilla piense"-, trabajaron durante ocho horas cada jornada, repartidas en tres sesiones. "Si le hubiera pedido diez, hubieran sido diez horas", explica Ricart. "Samuel sabe lo que le ha costado llegar a la ¨¦lite y es consciente de que la lesi¨®n le sobrevino en el mejor momento de su carrera deportiva. Ha dado el m¨¢ximo en cada ejercicio, se ha machacado siempre y nunca se ha guardado nada porque no quer¨ªa pasarse m¨¢s tiempo lejos del campo que el justo y necesario". Xavi tard¨® cuatro meses y medio en reaparecer en un tiempo que se consider¨® r¨¦cord; Eto'o lo dejar¨¢ en apenas cuatro.

Ricart ha tenido incluso que frenarle en alg¨²n trance de su proceso recuperatorio: "Cuando empezamos con las series de velocidad, a la tercera baj¨® de 10 segundos en 80 metros. Una barbaridad para un tipo que ha sufrido su lesi¨®n. Ah¨ª comprend¨ª que es un portento y levantamos el pie". Fue en Mallorca, donde se han pasado la mayor parte de los ¨²ltimos tres meses, aunque Eto'o tambi¨¦n ha sabido sufrir en Terrassa, donde subieron tres veces el monte de La Mola; en Arabia Saud¨ª, pa¨ªs al que acudi¨® para cumplir compromisos publicitarios, y en Tenerife, esta misma semana. "Samuel tiene una vitalidad desbordante", asume Ricart al justificar tanto viaje, y al tiempo, le reconoce una enorme predisposici¨®n al trabajo. "Muscularmente es un portento, tiene una gran calidad gen¨¦tica y mentalmente posee el hambre de un ganador. Es especialmente competitivo". La flexibilidad de Eto'o ha sido tan extrema que en determinados ejercicios, cuando se trataba de mover la pierna lesionada, apenas se quej¨® en comparaci¨®n con otros deportistas. As¨ª que Eto'o reaparecer¨¢ antes de lo previsto. Le anima la posibilidad de jugar en Anfield la vuelta de los octavos de final de la Champions, el 6 de marzo, contra el Liverpool. Mientras, aspira a disputar la Liga a partir de mediados de enero. Expresivo en la grada, resulta dif¨ªcil imagin¨¢rselo en el banquillo, de manera que no le ser¨¢ f¨¢cil a Rijkaard gestionar su reaparici¨®n. "El d¨ªa que meta el primer gol estar¨¢ curado", prev¨¦ Ricart, por m¨¢s que ahora no se sepa c¨®mo responder¨¢ su cuerpo a su primera lesi¨®n seria. "Deber¨¢ readaptarse al f¨²tbol con ejercicios progresivos con el bal¨®n", concluye, "pero suplir¨¢ la falta de ritmo con su velocidad y explosividad naturales. Eto'o es un l¨ªder nato".